第一卷 黄昏时献上一束花

三个孩子,多么想留在孩子们身边,照顾他们,即便是当时还小的莉萝子也明白。她想,倘若人死后灵魂能存在于某个地方,妈妈一定会守护着桂吧。那么,桂与自己都会很幸福的吧。

  人死后会到哪里去呢?莉萝子不知道。人有没有灵魂,她也不知道。

  莉萝子或她的家人,有一些别于常人之处:他们拥有像故事书人物般的魔法力量,但他们却非魔法师或魔女;他们的心与普通人相同,他们与大家活在同一个世界,所看见的世界也没有不一样。

  所以她不知道,真的不知道。

  妈妈的灵魂到哪里去了呢?会像爸爸或心地善良的大人们说的吗?人的灵魂是永恒的,现在也存在于世界的某个地方。虽然她很想相信,但内心还是有无法被说服之处。

  小时候,莉萝子曾答应妈妈一件事,就是不要再为了妈妈而哭泣。

  如果自己哭了,妈妈会难过,因此自己要变坚强。如果这样做,在天上看着自己的妈妈会放心、幸福的话,那就要坚强。

  当时的莉萝子是个爱哭、胆小、懦弱的小女孩,但已成为高中生的莉萝子绝不再那样了。无论寂寞、难过与害怕,都不再哭泣了。她会咬紧牙关,一路向前,因为现在的她已经很坚强了。

  虽然她没办法相信妈妈在天上,也没办法相信有看不见的目光在凝视着她。

  「唉,谁叫我是读理科的呢!」

  因为莉萝子喜欢可以清楚计数、有既定法则、可以量化的世界;讨厌仿冒品、赝品、或暧昧不明的东西;所以,她只喜欢确实可见之物、会不断重复的现象,以及无庸置疑的事情。

  正因如此,莉萝子并不相信神或圣诞老人,也认为自己没有梦想。虽然家族所流传的奇异血缘难以改变,但科学总可以解释清楚。

  在这点,她与同样念理科但爱作梦的爸爸草太郎就有些不同。爸爸是个头脑聪明的人,甚至拥有博士学位,却似乎相信有神与灵魂,就连圣诞老人,爸爸也相信存在于北欧的某个地方。虽说他都已是颇有年纪的大人了。

  不过,莉萝子并不讨厌这样的爸爸。

  她飞快骑着脚踏车,不久就骑进历史悠久的私立高中校门。同时,快迟到才赶到学校的同学们,或用跑的、或骑脚踏车,宛如鱼群般各自朝校舍前进。

  她将脚踏车停好在紧挨校门旁的脚踏车停放场,就听到有人对她说:「早安,莉萝子。」

  同班同学的真丘野乃实,背后甩着长长的发辫,踏着沉稳的脚步走来。她一边擦拭额头上的汗,一边喘着气说:「……小莉那么晚才来,实在很少见。你平常都很早就来学校读书的啊。」

  「早安。我们快点过去吧。」

  「……等等我,我快喘不过气了。」

  野乃实笑着拿下眼镜,擦拭眉间汗水。

  野乃实是学校附近一间结合文具行、杂货店与书店老板的女儿。她平日必须在店里帮忙,并看顾妹妹后,才能到学校,所以经常迟到。

  真丘文具店一家人相当开朗,待人也很温和,莉萝子很喜欢他们。小时候经常去真丘家吃饭,现在也常到那儿玩,一起读书做功课。

  「快一点。老师会比我们先到的。」

  莉萝子从篮子里取出书包,一边担心野乃实走太慢,一边迈开略快的步伐朝校舍走。在校园里,桂花盛开,虽比家里的小得多,但也有芬芳的气息弥漫周遭。

  「……好啦。真那样也没办法呀!」野乃实笑了,「再说也不是说因为我稍微迟到一点,地球就会毁灭的呀,是吧?」

  「啊,这么说是没错啦……」

  野乃实突然停下来,张开双手,大口吸气。

  「哇,桂花真的好香。秋天的风与空气都好清爽。我的寿命好像可以延长一千年。」

  「是,是。唉,走喽。」

  「等我一下。」

  莉萝子要走进校舍时,野乃实小碎步在后面跟上来了。

  「喂,小莉。」野乃实边爬楼梯,边问莉萝子:「桂花在想着什么呢?」

  「想什么?」

  「在开花的时候。」

  「我也不知道。下次我再问问我家的桂花。」

  「谢了。」

  一路走来发现校舍悄无声息,大概是大家都已经进到教室、坐在自己位子上了吧。两人面面相觎,担心挨骂,连忙迅速跑进自己的教室。

  在站前中央商店街尽头,还有个旧大宅院区。这里是风早市早期外国人的居留地。因战争而惨遭烧毁的住宅在其后重建,但院子还是一如从前,种植的树木枝叶繁茂,在路树的保护下默默生长。

  在花开家千草苑后方附近,就是矶谷呗子女士的宅院。嫁入学者世家的呗子,也是位大家闺秀。大宅院里,宽阔的庭院栽种了四季应时而开的漂亮花卉以及树木,呗子的生活很幸福,唯一缺憾,大概是膝下无子吧。

  话虽不多,但嘴角总是浮现温和笑意,知识渊博的矶谷皓志;以及爽朗、亮丽,善于与人交谈的夫人呗子。夫妇两人交游广阔,喜欢朋友来访,家中经常高朋满座,是个快乐又热闹的家庭。尽管两人都没说出口,但有时,会感到他们似乎有些寂寞。

  不过,那也是年轻时。当步入老年以后,他们养了一只耷拉着耳朵的混血白犬,把它当作自己的孩子一般疼爱。笑容不断的两人最常挂在嘴上的就是「真幸福,好幸福哟」。不论是在公园愉快地散步,或在咖啡店喝茶、看杂志报纸时,白发偕老的两人,都会发自内心的这样

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