，有着一双清澈的眼睛、白瓷一般的肌肤、直挺的鼻梁、小巧而有气质的嘴唇，还有一头柔柔亮亮的黑发，看起来实在不像一般印象中一板一眼的大学教授，反倒美得能当女明星了。
「我在杂志上看过你！你就是『美得过火』教授吧！」
米奇米奇指着她说。
「哎呀，讨厌，居然有人看到那本杂志。」
今村教授羞红了脸，一边用手指轻轻推了一下轻薄的银框眼镜。最近正吹起一股「美得过火」的风潮，杂志、媒体猛追着一些长得漂亮的政治人物、律师，或是气象预报员，总之都是些从事比较严肃工作的女性。眼前这位女子的条件确实没话说。
「当时被工作人员一吹捧，得意忘形之下就拍了很大胆的照片，后来还被系主任狠狠训了一顿呢。」
她嘴上这么说，还是不住咯咯笑着。看来她虽然顶着教授的头衔，却一点架子也没有，是个让人感觉亲切的迷人女性。
「哇，人家说才貌双全，就是用来形容像老师这样的人啦。」
米奇米奇完全进入称赞模式。好像只要美女当前他就会忍不住多称赞几句，他在执事咖啡厅也充分发挥这项才能，真的干脆别再自称是什么作家了。
「我开始研究龙墓村的乡土史时就认识北三先生，跟他已经有好几年的交情了。」
今村有些难为情地拉回正题。家中有门禁时间限制的诗穗总不能一直听他们俩闲聊，这下子松了口气。
「我们也针对龙墓村调查了很多事。」
雾村老大在沙发上坐正了身子。
「我听说你是私家侦探，私家侦探也要调查这些事吗？」
「是的。因为我们有义务为客户保密，恕我不方便透露案子的细节，不过对方想找的对象似乎跟龙墓村有很深的渊源。」
「原来是这样。」
她摘下眼镜，轻轻擦了擦眼角说道。她一拿下眼镜，顿时散发出先前宛如被眼镜封锁着的女性魅力，看来「美得过火」的封号也跟她的眼镜一样，并不只是装饰品而已。
「老师为什么会对已经废村的龙墓村有兴趣呢？」
「因为村民信仰的宗教型态，也就是萨满教的关系。」
「萨满教？」
诗穗从来没听过这个词，雾村老大的表情看起来像在搜寻记忆，但似乎他也不晓得。
「像女巫这类在宗教上具有特殊能力的人就称为『萨满』，他们可以跟神、佛，或是圣灵等超自然的存在直接沟通，把神的旨意传达给村民。女巫在仪式之中会借由超自然的力量为村民提供预言或治疗疾病。据说女巫可以自由召唤神灵或圣灵，让灵魂附在自己身上，传达他们的意念，发挥超自然的力量。以萨满为主的宗教型态就称为萨满教。」
萨满教好像分布得很广，包括北亚、北欧、西伯利亚、蒙古、中国、朝鲜、日本等，世界各地都有。
「《魏志倭人传》（注36）里记载的邪马台国女王卑弥呼，她所使的『鬼道（注37）』也被认为是萨满教的一种。到了现代仍有恐山（注38）的Itako、冲绳的Yuta、爱奴（注39）的Tusukur等都很有名。虽然萨满在日本逐渐消失了，但古代在都市地区都看得到。现代人认为这是迷信或超自然，经常把它当做是一种危险的咒术，但我认为这是和动物、植物等异种生物之间的沟通技巧，其实是一项很有意义的文化活动。借由引进萨满教的思考模式，或许就能确认过去无法用肉眼看见的事物，一旦经过确认，接下来再以科学的方式进行分析跟解释就行了。把萨满教视为超自然，因而将它与学术领域切割，这种作法我觉得实在愚不可及。」
今村用学者的口吻解说着，讲到最后大概是因为加入了个人见解，语气变得很强硬。
「那么，在龙墓村历史上出现过的龙女巫大人，就是萨满喽？」
今村听了诗穗的提问，笑咪咪地点点头。
「真是个聪明又可爱的小姐，是你们两位哪一位的千金吗？」
今村的眼神交互看着两个大男人。
「我只是个小助手，哦，还兼任宣传部长。」
「哇！可以跟两位这么帅气的男性一起工作，真是太令人羡慕了。」
「我也希望能跟美得过火的老师一起工作呢。」
米奇米奇立刻展开灌迷汤攻势，诗穗狠狠地踩了他一脚。米奇米奇会经跟获得著名文学奖的美女作家交往过，可能对于拥有「美得过火」这类头衔的女性特别难以抗拒吧。他猛搔着头，一脸尴尬。
「对了，老师曾经访问过当时龙墓村的居民吗？」
雾村老大切入主题，今天到这里来也是为了找出可能知道健一留下的钥匙之谜的人。那把钥匙握柄上刻了「村长大人」几个字，不过搞不懂是什么意思，最快的方法还是从龙墓村的相关人士下手。村长已经过世了，从他儿子那里并没找到任何线索，不过，如果找得到当年跟村长亲近的人，说不定能问出些什么。
「有啊，有一位姓下山的老太太，她因为本身的兴趣在研究龙墓村的乡土史，听说一开始是想为自己曾居住过的村子尽可能留下历史纪录。」
「下山老太太吗？大概是几岁的人呢？」
「应该还不到八十岁吧，我猜差不多七十五、六岁。请等一下。」
今村站起身，从某个书架上抽出一本杂志。
「这本是民俗学的专业杂志，你们看，这边有她的照片。」
诗穗等人探头看