诗穗跟雾村老大走出莺谷站南口。诗穗是第一次出这个站,不过雾村老大以前好像住在这一带。莺谷站很小,让人根本想不到是山手线上的车站,一出站就感觉到空气中有股莫名寂寥的气氛。站前广场不大,只停了大概四辆计程车就满了,附近只有便利商店跟一间荞麦面老店。挟着不太宽敞的车道,对面是东京区立忍冈中学。车站南侧寺院林立,还有宽永寺的墓园。诗穗跟雾村往北侧走,突然来到一座天桥。原来车站北侧除了山手线之外,还有东北,上越新干线等几条路线通过,所以架设了天桥让行人可以穿越到另一侧。走过长长的天桥后看到阶梯,下了阶梯便可以走到街上,更让人觉得莺谷站像座孤岛。走下阶梯后,迎面而来的是一条名叫朝颜街的街道,街上比邻着几间小居酒屋跟小酒馆,路边不知为何设有投币式寄物柜。一名身穿工作服、醉倒在路边的大叔对诗穗说:「唷,小妹妹。」诗穗立刻躲到雾村老大身后快速经过。两人接着来到书问街,穿过言问街往右走,接着左转后再走一小段,左手边会看到千手院,对面就是莺谷街奇怪的五叉路,路口有间充满老街风情的煎饼老店,招牌上写着「手儿奈煎饼」。两人沿着莺谷街直直走下去。
「这条路上好多寺院哦。」
才走了一小段,除了千手院之外还看到永称寺、西藏院。一穿过过去曾是一整排红灯户的柳街后,就会看到不动堂,也就是刚才经过的西藏院的境外佛堂(注22)。石栅栏围绕的佛堂庭院里有「御行之松(注23)」。大正时期(注24)这一带到处都是卖艺女子,听说很热闹。转过佛堂庭院后,在路口右转,沿着弯曲的小路走一段,终于来到目的地——一所区立小学。
雾村老大用手机上网查到几个剑球社团,其中有一些是透过剑球跟同好交流情谊,也有以剑球比赛为主的实力团体。吸引两人目光的是一个叫做「剑球社」的团体,因为该团体的所在地就在留子奶奶看到那个男孩子的莺谷站附近。这一带的剑球社团就只有这一处,其他的四散在东京都各地。剑球社把成立沿革、练习实况照片,以及所在位置等资讯都放在网站上。上面写着练习时间是每星期日下午四点半开始。今天正好是星期日,时间刚过四点。
看网站上的介绍,剑球社过去出过很多日本冠军,是个著名的社团。原来剑球也有日本代表,把它想成是游戏就错了,它可是不折不扣的竞赛项目呢。剑球的专家称为「师范」,会场则是借用小学体育馆。场上聚集了大约二十个人,成员从小学生到老年人都有,分布很广。一名男性师范站在前面,学生们努力练习着,每个人的表情都好认真,师范也以严肃的眼神看着大家的动作。这种紧张的气氛实在不太像同好会,反倒像道场。
「剑球这种东西,会玩的人真的很厉害耶。」
「是啊,简直是神乎其技。」
诗穗跟雾村老大看着他们的练习实况,感到相当佩服。跟诗穗年纪差不多的男孩子拿着球,把整支剑球抛向空中,等到剑身呈垂直状态时再把球摆上去,这招好像叫做「灯台」。不只这样,从灯台的状态再把剑球转半圈,这次秀出的是用剑头接球的「反灯台」。再来还有拎着线,将整支剑球绕圈圈,以离心力抛向空中,然后迅速抓住球使出灯台的招式,到了这个境界感觉已经像是特技表演。
「哇,剑球的世界真深奥呢。」
雾村老大对一名看似社团工作人员的中年男子说。瘦得皮包骨的男子脸色苍白,戴着无框眼镜,手上也握着剑球。他在诗穗和雾村老大面前握着球,把整支剑球绕着转一圈之后让球轻轻巧巧落在剑头上。
「好厉害!」
诗穗用力鼓掌,男性工作人员露出得意的笑容。
「这种程度只要稍加练习,每个人都会唷。学到更高的阶段就会更难的招式。」
男子说完又秀了几招。好多都是将球跟主体绕来绕去抛来抛去的招式,看起来不像印象中的剑球,反倒更像溜溜球。他每使出一招,诗穗跟雾村老大就热烈鼓掌,听说他在几次大赛跟选拔赛中都有很好的成绩。
「呃,其实我们是来找人的。」
「嗯?不是想入会啊?」
「不、不好意思,其实我是个私家侦探。」
雾村老大一说明来意,男子的脸上就浮现失望的神情,不一会儿又变得有些警戒。不过,雾村老大简单解释了留子奶奶委托的内容后,对方似乎就稍微放下戒心。
「我们要找的男孩子长得很像这样……」
雾村老大拿出一张纸给那人看,是上次那幅图画影印下来的。男子抬了抬眼镜,凝视画中握着剑球的男孩子。
「哦……我有看过一个长得很像的小男孩哦。」
「真的吗!?」
诗穗跟雾村老大都忍不住探出身子,这可是他们第一次问到跟男孩有关的线索。
「可以告诉我他的名字跟住址之类的吗……不过应该不行吧?」
「当然,社员的个人资料未经本人许可不能透露。」
「那可以麻烦你们联络他,征求他的许可吗?」
「没办法哦,我们也没有他的联络方式。」
「什么意思?」
「他不是正式社员,只是大概三个月前有来参观过,考虑要入会,当天刚好是我接待的。他看起来不像是刚入门的新手,虽然技巧不是很纯熟,但看得出有一定的程度,一问之下他才说是爷爷教他的。」
诗穗跟雾村老大对看了一眼。
诗穗猜得果然没错,健一有教孙子玩剑球。老人家就是这样教导年轻一代,把许许多多的事传承下去,诗穗的爷爷也一样。等到那个男孩自己当了爷爷之后,一定也会做相同的事吧。
「那个男孩是跟他爷爷一起来参观的吗?」
雾村老大继续问。
「不是耶,小孩子自己来的。他说他爷爷卧病