美代突然对两人说。
「你要藏在哪里啊?」
「嘿嘿,我有个秘密基地。」
美代得意洋洋地说。
「美代,跟哥哥说你的秘密基地在哪里。」
「秘密怎么可以说!」
「什么嘛,你这个小气鬼。」
健一故意鼓起腮帮子。
「健仔要娶我当新娘的话我就告诉你。」
「这个交换条件太超过了吧。」
留子听了也忍不住笑出声。虽然只有五岁,但女孩子毕竟是女孩子,留子自己也是个女生。想到这里,她有那么一瞬间,虽然这个念头只是一闪而过,但她的确有点嫉妒美代。美代对着两人吐舌头扮鬼脸之后就朝神社外头跑了出去。她的秘密基地可能就在林子里吧。五岁小孩的行动范围有限,一定就在附近。
这时,留子的手指突然碰到健一的手指。虽然迅速移开了,但两人之间有股尴尬的气氛,彼此的交谈中断了好一会儿。健一大概也很紧张,原先玩得很流畅的剑球似乎开始出现失误,没能顺利把球接到木皿上。最后他受不了就把剑球收进口袋里。
「欸,我问你哦,村子里的人为什么都对我这么好啊?」
留子再也耐不住沉默便先开口。健一似乎也因此松了一口气。
「一定是因为你很可爱呀,像高桥爷爷一看到你就说『好像娃娃哦』,可是……」
健一的脸色稍微暗了下来。
「可是什么?」
「老实说,村民对你的态度让我也吓了一跳。他们都不是坏人,可是平常没那么和蔼可亲啊。譬如大家明显看不起茶茶哥,以往也不太接受外来的人,尤其对来自大都市的人更是冷淡。」
「这样啊……」
无论有什么内情,接受了别人的好意跟亲切就该打从心里感谢对方,留子对包括亲戚在内的村民都抱着这样的心情。
「我猜一定是你长得特别漂亮的关系啦。」
「才没有。」
「你有喜欢的人吗?」
健一的表情变得有些严肃。
「怎、怎么可能有嘛!」
「说、说得也是哦。我们还是小孩子嘛。」
一张脸涨得通红的健一突然站起身,拍拍沾到泥土的屁股。他身上的衣服到处都是补钉,粗陋得很。留子对于只有自己穿漂亮衣服感到有些歉疚。
「该回去了。」
「嗯。」
留子跟健一并肩走在短短的参拜道上。光是走在他身边都可以听到自己怦怦的心跳声,这是留子前所未有的感受。步道两旁以不规则的间距摆放着龙形石像,高度大概只到孩子的膝盖左右。仔细一看,除了参拜道两侧,庭院里也散布着好几尊石像。可能因为年代久远,石像的五官、胡须、獠牙等轮廓已经磨损而变得模糊,上面还长满青苔。
「这里供奉的是龙吧?」
「是啊。我爷爷说,是这个村子从以前流传下来的特殊信仰。」
健一的妈妈跟奶奶都因病过世,爸爸又被征召上战场,现在家里只有他跟爷爷两个人。
「什么样的信仰啊?」
「我们相信山里住着神龙,如果不爱护大自然袍就会生气。神龙一生气,天地就会出现异象,是很严重的事。」
「好恐怖哦。正殿里放的那把长剪刀也跟神龙有关吗?」
留子他们平常把神社的正殿拿来当教室用。正殿角落有一个玻璃柜,里头放着一把看起来沉甸甸的长剪刀,似乎是很神圣的物品,玻璃柜周围还用祭典用的麻绳缠绕着。剪刀的刀刃跟刀柄磨得很亮,甚至还能拿来当镜子。金属握柄跟指孔上都刻有看似曼陀罗花的复杂花纹。大人严厉提醒孩子,千万不能靠近剪刀。
「绝对不可以乱碰哦。那把剪刀是神龙用来修剪胡须的,叫做龙须剪。村长说那还是静冈县的重要文化财。」
「修剪胡须?」
「对呀。神龙的胡须也会变长,要用那把剪刀修剪,就跟剪头发差不多。」
健一用手指摆出剪刀修剪的动作。话虽如此,就连小学五年级的留子也知道世界上并没有龙。这只是一项祭祀用具吧。
「虽然惹神龙生气会很可怕,但如果好好保护大自然、祭祀神龙的话,袍就会实现你的愿望哦。」
健一的语气中充满热忱。虔诚的村民对于神龙都热切景仰。对靠山维生的他们来说,会认为山中有神龙也是很正常的事。崇拜神龙、侍奉神龙,这就是他们对山林表达感谢的方式。就跟东京土生土长的留子会在饭前合掌是相同的道理。留子想像神龙用那把剪刀修剪胡须的模样,忍不住觉得好可爱。
「之前军队来征收铁制品,东五伯伯拼死也要守住那把剪刀。」
东五伯伯就是龙墓村的村长。
「连这么神圣的东西都想拿走……这场战争究竟要持续到什么时候呢?」
留子想起那把连握柄都是金属材质的剪刀,叹了口气。
听说这座神社是健一的祖先为了平息神龙的怒气而打造的,至今