p; 「哇，美代，你的沙包好漂亮哦。」
美代带了两个看起来是妈妈做给她的沙包。这个小女孩比留子小五岁，今年才五岁。她留着西瓜皮短发，两颊红通通，一双乌溜溜的眼睛宛如橡果，可爱极了。打从留子第一天来到龙墓村，美代就像自己的妹妹一样黏着她。这个活泼的小女孩成天都在留子身边跑来跑去。
「来，借我试试看。」
留子接过沙包之后，用单手开始抛掷。
「哇！好厉害！」
美代的一双大眼睛紧盯着空中的沙包。
「我也要玩！」
她从留子手中拿回沙包，技术却不怎么高明，一丢出去就掉在地上。
「不可以同时把两个沙包都丢出去唷，先抛一个等到在最高点时再抛另一个。」
留子捡起地上的沙包，示范一次。美代一脸认真盯着轮流画出抛物线的两个沙包，不过这对五岁的孩子来说或许还是难了点。
「怎么样？稍微适应这个村子了吗？」
留子跟美代玩了将近一小时后，突然有个皮肤白皙的男孩开口问道。他叫做花冈健一，跟留子同年，不过留子比他早出生两个月左右。健一随身都带着剑球（注8），而且很会玩，留子看过他在其他孩子面前表演过好几次。只见他甩着红色木球在空中反复转动几次，球最后稳稳落在剑头上，很有两下子。
留子虽然跟他同年，却因为特别意识到对方是异性而没有主动跟他交谈。面对其他年纪比自己小的孩子，即便是男生也觉得像弟弟一样，能够毫无顾忌地接触，因此留子会一起玩的全是像美代这样年纪比较小的孩子。可能健一的心态也跟留子一样，毕竟两人差不多都快进入青春期了。不过，他似乎一直在找寻机会跟留子交谈。
「啊，嗯！来到这个村子很开心，大家都对我很好。」
「是吗？那就好。大家都有点担心，不知道你从东京那种大都市来到这个什么都没有的小村子，会不会觉得很无聊。」
他说话的同时还不停玩着剑球，反复用木皿接着球。
「没这回事。这里跟东京很不一样，到处绿油油的，空气清新，饭也特别好吃。还有森林、小河，很多地方可以玩呢。还看得到小虫子跟动物。」
留子把她喜欢这个村子的地方一一列出来。比起残破的东京，在村里的生活舒服多了。东京饱受绝望与疲惫的蹂躏，不少人失去了心爱的家人、朋友或情人，加上联军即将攻击日本本土的耳语甚嚣尘上，整个城市弥漫着一股一触即发的紧绷气氛。大家似乎都为了拼命活下去而失去自我，没有余力去怜惜留子这些孩子，所以她几乎快想不起来，之前有大人这样亲切对待自己是什么时候的事。离开父母身边固然有些寂寞，但她开始觉得一直留在这个村子里也没什么不好。
留子看看美代，她正认真练习丢沙包，但仍旧每丢一次就掉在地上一次，完全看不出任何进步，不过她还是一个劲地练着。留子跟健一看着她这副模样，露出苦笑。
「健一是独生子吗？」
「嗯，是啊。不过好像很少人会叫我「健一」耶，好难为情。」
健一说着，边搔搔自己的五分头。单眼皮加上直挺挺的鼻子，脸部皮肤白皙，线条纤细，但还是很有男子气概。留子看着他的笑容，不由得心跳加速。
「不然村子里其他人都怎么叫你？」
「都叫他『健仔』。」
美代帮健一回答。
「你专心练习丢沙包啦。」
健一摸摸她的头，把她的头发拨乱。美代把腮帮子鼓得像气球一样，两人就像感情很好的兄妹。不一会儿，美代又埋头练习抛接沙包。
留子跟健一在神社广场上一棵盘根错节的大树树根上坐下来，留子欣赏着健一玩剑球的精湛技术。剑球一上一下抛接的节奏就像呼吸一样，留子即便会抛沙包也没办法达到这样的境界。
「东京的人都会这样规规矩矩叫人家名字吗？」
「呃……也不是啦。你不要觉得我装模作样，只是第一次碰面却又有点亲近，让我不知道该怎么称呼你才好。」
留子耸了耸肩。
「我不觉得你装模作样呀。你高兴怎样叫我都可以，以后我就叫你小留。」
其实留子在东京的朋友也这样叫她，所以她一点也不觉得陌生。她猜以后不论到哪里，大家都会用这个小名叫她吧。
「既然这样，忽然要换个叫法也怪怪的，我一样叫你健一吧。」
「健一啊，好像有点正经，但听起来也不错啦。」
「你长得很清秀，将来可以当演员耶，就像高田稔。我妈妈最喜欢他。」
留子曾看过这位演员出现在妈妈珍藏的电影杂志里。
「我不认识什么叫高田稔的演员，不过我猜他应该跟我一样长得很帅吧。」
「哪有人自己说自己帅的！」
两人说完大笑。才交谈几分钟就好像认识很久，小孩子就是这样。
毕竟是在战争期间，不断有些让人难过的事传来，但留子自从疏散到这个村子之后，变得比较常笑了，尤其这一天更是露出幸福的笑容。留子发觉自己不知不觉被健一吸引。凉风吹过林间，时序来到九月，感觉夏天也将接近尾声。一抬头，浓密的枝叶成了屋顶，只能隐约看到一小部分天空。阳光穿过枝叶缝隙，洒落在地上形成点点光影。
「欸，我去把沙包藏起来！」