但思路仍符合道理逻辑，懂得衡量损益。换言之，胁迫是有效的。只要找到更具分量的胁迫材料，他或许就会释放爱丽丝。
「幸亏──或许不适合这样说吧，总之爱丽丝家里多半有一大堆见不得人的事，往那里查起来，说不定能挖到宝。」
「也对。第四代之前好像对那间医院做了点调查，所以我也拜托他继续深入了。」
「那我就去查爱丽丝的妈妈吧。既然是银座的酒店小姐，应该有不少脉络可循，只是时间已经二十多年了……」
宏哥也站了起来，走到外头的巷弄。不久，汽车排气声逐渐远去，只剩我一个留在原地。我看著大家传来的简讯，对时间是否真的够用感到茫然。再说，救出爱丽丝之后，事情就会结束吗？紫苑寺萤一说过，放人并不代表爱丽丝就会改变心意──
我将脸埋进双掌之中。
她为何寻死？脑筋打结了吗？什么逾越了侦探的界线？这有什么大不了，没有任何事比活下去更重要吧？
这样的想法在虚无感中回响，有如反过来嘲笑我一般。
因为我至今，其实见过许多人找到了比生命更重要的事物。这本身没有对错可言，也没有幸与不幸，只不过是表示人类进化过头，想得太多的证据。
爱丽丝已经作了决定，所以这是我的问题。而我希望爱丽丝继续活下去，在我身旁喜怒哀乐，把我当白痴耍。
「……藤岛？」
后门敞开，彩夏穿著黑色围裙探出头来。晚间的营业时间要到啦？
「要吃员工餐吗？」
彩夏端来的盘子上有四个饭团。我摇摇头。
「不好意思，我不太饿。」
「这样啊。」
彩夏坐到我对面用旧轮胎叠成的位子，吃起饭团，不时抬眼偷瞄我。吞下第三个后，她底定心意开口问：
「……有没有什么我能做的事？」
我一时不知该如何回答。
真要说起来是没有，就连我也无法对现况提供任何助益。若有侦探团三个前辈或第四代那样的技术或管道，还能想点办法，但我和彩夏都只是高中生。
不过我觉得，在这时候哄骗或含糊敷衍她，反而更伤人。
「目前是没有。」
我尽可能注意语气，不想让她觉得冷漠，结果还是搞砸了。彩夏心肠真的很好，仍笑著点点头，让我心生愧疚。
「等爱丽丝回来以后──」
我话讲到一半都岔了气。未来的情景……实在难以想像。
「就有很多事要请你帮忙了。听说她现在不吃不喝，回来以后，一定要逼她吃点东西。」
「……嗯，就是说啊。而且，她大概也没有保养头发吧。」
「对喔，我想也是。不知道她有没有洗澡。」
我的心已经没那么紧绷，可以这样开点玩笑了。彩夏应该也从宏哥那里详细听说爱丽丝的处境，但她依然坚强，站稳日常的脚步。
一这么想，我就有点食欲了。
「我还是吃一个饭团好了，可以吗？」
彩夏笑著将盘子递到我面前。
我一面咀嚼咸香的米饭，一面想著爱丽丝。她的「家」究竟在哪里？是缠绕陈年血腥的紫苑寺家，还是那所整洁但死气沉沉的医院，抑或是我们所在的这间拉面店呢？
＊
翌日，我一早就到平坂帮事务所。第四代传简讯通知我，他在那所医院查到新消息了。
「辛苦了！」「大哥，您辛苦了！」
一过铁门，一群黑T恤人就对著我行九十度大礼。我简单应个两声，冲进仓库，见到第四代坐在阴暗房间里，脸上映著笔电的萤幕光。
「你说简讯写不下，所以是很大条的吗？」我坐到床上便问。
「不只这样。」第四代唇角一斜：「紫苑寺萤一不是爱丽丝的师父吗？能偷看我们的简讯也不奇怪。你不想让他知道手上有什么牌吧？」
「对……对喔，差点忘了……就是说啊。」
「我也给阿哲他们传过话了。」
「真的是各方面都很对不起……」
醒一醒啊。我责骂自己。我怎么能没注意到这种事，没技术又没脑子就等于累赘啊。
「我去找待过那间医院的医生稍微吓唬一下，结果打听到一个满有趣的消息。爱丽丝她爸──紫苑寺光纪，也是在那里出生。」
「……喔。所以是……哪里有趣？」
「虽然现在是大医院，但当年只是间破烂的乡下诊所，紫苑寺家不会把千金小姐交给他们才对。」
对了，他们是在爱丽丝出生之前获得设备投资，才突然变成大医院的嘛。
「看来那间医院的所有人和紫苑寺光严是从年轻时就认识的道上朋友，是个专门接脏工作的黑道医生。」
「呃，所以紫苑寺光纪的身世也是不太能让外人知道的事喽？」
第四代点点头。
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