况，这还是第一次嘛……」少校的语气也显得阴沉。
「你联络不上爱丽丝吗？电话呢？」
「我打了好几次都打不通。」我摇头说：「我记得她带了行动电脑，所以也寄了信给她，可是没回信。」
「那我先去警察那边探探风声。」阿哲学长说了就走向玄关。
「我去那间医院绕一绕。」宏哥摇响车钥匙说。
「我也一起去。」少校也跟著宏哥离开事务所。
留到最后的彩夏不好意思地说：
「我也差不多要准备开店了……那个，藤岛，如果有什么我能帮的，要马上跟我说喔。」
我隐晦地点了头。
「……谢谢。」
「那我走啦！」彩夏活力充沛地告别后也离开了房间。
我在床脚边瘫坐下来。我怎么会萎靡成这副德性啊？连我自己都觉得奇怪。总是受命行事的助手由于少了侦探而不知所措──不是这么单纯的事。没回来，只要查出她的所在和原因便是，阿哲学长、宏哥和少校也都果断地这么做了，但我仍无法振作。
感觉上，爱丽丝不希望我去找她。
她说「害怕认识自己」时现于脸庞的悲怆色彩，我忘也忘不了。当时的爱丽丝，大概已渐渐地明白她不敢摸清的事实了。而凭她的头脑，也应该能预期到自己将与我分隔两地。然而，她什么也没对我说。
难道她──是不要我再与她有所牵连吗？
＊
我的预感应验了。那天傍晚回家开电脑时，我收到了一封电子邮件，是爱丽丝寄来的。没有内文，只有容量大到不行的附加档案。我用发抖的手点点滑鼠解开压缩，发现是段影片。
『嗨，鸣海。』
画面中，微笑的爱丽丝穿著和昨天截然不同的红白洋装。摄影机多半是装在萤幕顶端吧，看得出她是面对桌子。
『对不起喔，昨天把你卷进那种麻烦里。既然你看到这段影片，就表示你已经回家了吧？萤哥怎样都不肯说他把你怎么了。我是很想直接问你，可是他们不准我打电话。网路也是接在萤哥他们的设备上，东锁西锁的。光这样寄一段影片给你，都是我求很久才能求到。』
我将脸凑近萤幕，地毯式地观察爱丽丝背后的景物。白色的墙，深处有扇看似金属制的门，电灯开关──只看得见这么多。
『不知道萤哥跟你说了多少。他这个人基本上对别人漠不关心，可是他问了很多有关你的事，可能是还满看得起你吧。呵呵，你真的很讨怪人喜欢耶。』
爱丽丝在这里稍停一会儿，摊手注视掌心，彷佛在寻找某物渗入其中的残迹。
抬起头后，她带著加倍脆弱的笑容说：
『昨天，我父亲死了……是我杀的。』
我听得停住呼吸，两手用力抓著笔电萤幕，大拇指按得液晶萤幕扭曲，黑影晕散。
『你应该会想知道，我为什么会做那种事吧？』
我摇了头。尽管爱丽丝不是真的看著我，我仍一再地用力摇头。她杀的？为何要杀自己的父亲？我不想知道这种事。那无关紧要，我只想知道她现在人在何处，为何没回来？就这么多。
『不知道你能否听懂我的解释。回想起来，从认识你到现在，我的工作时间好像有一半都是替你这个脑筋迟钝的助手说明案件嘛。我就当这是最后一次，好好对你解释清楚吧。』
最后？爱丽丝，你在说什么？最后是什么意思？
『我那是为了让父亲解脱，也是为了让自己解脱。我没别的办法了，而且这很简单，又没有人会受害。当然，我从现在开始还是要为这件事付出代价就是了。』
没有人会受害？骗谁啊，你不是失去自由了吗？不是又像以前一样，天天被关在房里吗？
『你想把事务所怎么处理都随你便。萤哥这几天就会派人去搬东西，所以放著不管也无所谓，只要把空罐或垃圾之类会发臭的丢乾净就好了。冰箱里的Dr. Pepper随便你喝，就当作是遣散费吧，还是彩夏他们几个早就偷喝了？』
遣散费是什么意思？怎么会说到处理事务所来？
我好几次都想停下影片。我不想看这种东西，也不想听这种话。但手指不听使唤，眼睛也移不开。
『你大概不相信我说的话，也以为这影片是照萤哥写的剧本录下来的吧。』
唾液艰苦地挤过喉管才落进腹中。一点也没错，你是被紫苑寺家的人拱出来当代罪羔羊的没错吧？
『可是啊，去那间医院前，我已经决定好要那么做了，要带走八年前忘了拿的东西。这完全是我自己的意思，也是我想出，唯一值得一试的办法。证据就夹在莉莉鲁脖子上的丝带里。』
我讶异地看向桌脚。爱丽丝交给我的熊宝宝被我从医院带回来后，就一直搁在那里。
『其实我也曾经打算像「她」那样，一并结束自己的生命。但后来我认为没那个必要，因为我不会再见到你了。在你心中的我已经死了。毕竟生离和死别有那么一点点类似嘛。』
「她」指的是谁？自杀？你到底在鬼扯什么？
『事情一点也不复杂，就只是赎罪而已。我逾越了死者的代言人的界线，用现实的刀，割除了现实的生命，不能再当侦探了。所以──』
不能再当侦探。
所