p;「如果她除了姊姊之外还有其他亲戚是年轻正妹，就请她介绍一下喽。」
我开始觉得这么问的我真是蠢得可以。不过阿哲学长接著又说：
「可是话说回来，她不在这里的话，待下去也没意思。」
大家不约而同地仰望背后的逃生梯。
「因为那样就没人给我们案子查了嘛，我的地下技术也无用武之地了。」少校也沉下声音。
「爱丽丝不在以后的样子，真是无法想像。」
宏哥浅笑著低语。
我也无法想像。开始出入这「花丸拉面店」至今，只有短短的一年半载，却让我觉得自己已经在这里住了很久。许多人来了又走，就连亲近的人也常有暂时离开我们这圏子的时候，只有爱丽丝总是待在这里。坐在冰凉凉的床上，往她娇小的身体填塞知识与知性，搜索世界、探寻真实。我已无法想像没有爱丽丝的生活。
「不管那个大姊是不是来带爱丽丝回去，做决定的都是爱丽丝自己。」
阿哲学长喃喃地说。
少校和宏哥跟著点头。
没错，爱丽丝已经决定要永远待在这里。
茉梨小姐说大伯公突然病倒，想再见爱丽丝一面，再来好像还提到跟爸爸住的是同一间医院──表示她父亲在更早之前也住院了吧。
可是那又怎么样？爱丽丝不想再与紫苑寺家有任何瓜葛，也没有那个必要，根本没什么好说的不是吗？
我轻轻将手掌按上胸口。但自从遇见茉梨小姐以后，我心中这股无法言喻，一点一滴逐渐膨胀的不安又是什么呢？
口袋里的手机忽然震动起来。
『既然都到楼下了，就赶快到事务所来啦。』
爱丽丝在电话另一头不太高兴地说：
『你昨天又一下子就回去，害我有一件很重要的事来不及问你。你今天一定要把你跟姊姊有什么关系，她跟你说了些什么全部一五一十跟我解释清楚。』
我叹了口气，起身上楼。
这天后来，我在爱丽丝的逼问攻势下接受了名叫「把我跟茉梨小姐的对话一字不漏地再说一遍」的惩罚游戏，待到很晚才有气无力地回到家。姊姊已经洗好澡，在客厅穿著睡衣畅饮啤酒，一见我进来就指著客厅角落说：
「有人寄很大的包裹给你喔。」
那儿堆了四个系上丝带的扁平大纸盒。什么东西啊？货单上写的确实是我的名字。拆开一看，里头全是要价不斐的西装、衬衫、领带、皮鞋，让我和姊姊目瞪口呆。
其中有只淡绿色的雅致信封，里头的留言卡写著：
『抱歉只能买prêt-à-porte给你。下次有机会，我们一起请师傅做一件吧。』
是茉梨小姐寄来的。姊姊靠过来蹲在我身边，从纸盒拿出衣服前前后后看了几眼，大叹口气说：
「……什么是prêt-à-porte？」
是时装用词吗──老姊问。
「就是成衣啦。可是就算是现成，我看这一件也要几十万吧。」
我不禁看向天花板。她的意思是没替我量身订做，这样对我不礼貌吗？如果我过的是一般学生的生活，应该一辈子都不会有人为这种事向我道歉吧。
「鸣海，这是怎样？什么意思？谁给你的？你穿穿看，你没穿过这种东西吧？」
要让好奇心大作的姊姊安静，大概只有说出茉梨小姐的事或实际穿上西装两条路好走。我只好摸摸鼻子选择后者。
「……哦……」姊姊出声惊叹。
这件色调复杂，有如夕阳瞬间隐没的天空般颜色的西装，与我似乎是难以置信地合身。连姊姊也一脸吃惊地倒退两步，上下打量我的全身。
「我本来还想笑一笑你，结果还满帅的嘛。」
「因为是时装设计师选的啊。」
「嗯？你有这种朋友啊，是谁？」
啊，糟糕。我明明是为了不提茉梨小姐才试穿西装，却被自己搞砸了。于是我藉口「弄皱就不好了」，迅速躲回房间换上居家衣物。穿西装真的让人很喘不过气。
话说回来，她送我这么贵重的礼物，下次见面时该怎么向她道谢呢？一定得回报她才行吧？但她可是住在青山的超高级公寓顶搂，身兼名模及名设计师的人耶，我能送她什么？
不想了，又不知道会不会再见。
离开房间下到一楼时，玄关外的灯自动亮起，门也开了。我当场愣在原地，后脚还抵在楼梯最下阶上。进门的西装身影，比我记忆中的似乎小了两圈。我有几个月没见过父亲了呢？他弯著腰，像只皮包骨的羊，让我越看越哀伤。他脱去皮鞋踏上走廊时，视线从我胸前晃过。
有那么一瞬间，我们四目相对。
我立刻低下头，盯著脚尖看。
父亲的脚步声往走廊另一头远去。接著是闭门声和夹在门缝间的姊姊的声音。
「爸，你回来啦？吃饭了没？要我帮你做吗？」
父亲以几乎听不清的声音说了些话。我拔起黏在走廊上的脚，转身又走上阶梯。
我常常想，说不定他根本没生病。尽管母亲死后那段时间，他的精神可能确实