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「紫苑寺家跟我接触过的人，除了偶尔回来看看的吾郎叔公以外，就只有姊姊和堂哥那些小孩了。不过顶多也只是每周一次，医生倒是天天都来就是了。当然我也没有过生日的经验，也没有进过保育院、幼稚园或学校之类的教育机关。你想想，这样我要怎么知道自己几岁？」
不该出生的小孩──这句话在脑海中不断打转。我不禁咒骂自己的愚蠢，竟然如此轻佻地想窥视这少女心中的深渊。
「如果这样还没满足你的好奇心，我是可以再多说一点喔。」
爱丽丝揶揄地说。我板起脸摇头说：
「不用了，对不起，我不该问的。」
「对不起什么？我又不介意这种事。到现在都没告诉你，只是因为你没问过而已。」爱丽丝耸耸肩说：「这种事没什么好隐瞒，我也不觉得自己的身世很不幸呀，反而很感谢上天让我这么幸运呢。这样我就能过著尽情吸收知识的生活，不用烦恼社会上那些鸡毛蒜皮的小事。」
听她这么说，我更是无言以对。
的确，她在衣食住上不愁匮乏，也没有遭到虐待。虽多半没有外出自由，但爱丽丝能藉网路接触外界，应该也不怎么在意。亲情和家庭温暖之类空泛的东西，我想她大概只会一笑置之。
「而且，虽然我把不知道自己的年龄说得很像是家庭因素，不过只要我有意，两三下就查得出来。所以说穿了，我只是对自己的年龄不感兴趣。即使紫苑寺有子这个人是很值得我研究的对象，但什么时候出生活了多久，都是些没什么用的资讯吧？」
「我──不知道耶……」
听她说得这么肯定，我也开始觉得年龄这种事真的不怎么重要。
「可是，不知道年龄或出生年月日会不方便的事，还满多的吧？」
「我有什么不方便？」爱丽丝将筷尖在空中一划说：「还在紫苑寺家的时候，他们就帮我办好网购用的银行帐户和信用卡了。其他需要详细个人资料的事，我也不会遇到啊。我又不需要执照或上学什么的。」
似乎真是这么回事。
「我想想喔，如果你要去公所办事怎么办？」
「公所？我要去公所办什──」
爱丽丝在托盘放下筷子时，发现某样东西。
碗公下压了一张纸。那是宏哥之前洒出去的结婚申请书，看来是我完全没发现它的存在，连面一起送过来了。爱丽丝将它抽出来一看，一下子连耳朵都红了。
「这……这……这是什么东西啊！」
「喔，那是刚才──」
「你突然这么想知道我的年龄，原……原……原来是为了这个啊？」
「咦？不……不是啦，你误会了。那是少校他──」
「问……问我家里的事，该……该不会也是因为想跟我的父母请安之类的蠢念头吧？再说，这种事不是有些阶段或顺序吗？竟然夹在拉面底下送给我，感觉一点诚意也没有！」
「拜托你先冷静一下啦，为什么会想到那边去啊？」
急著安抚爱丽丝到一半，某个意外的访客开门进了侦探事务所，把状况弄得更加混乱。
「午安～爱丽丝，我今天开始放春假，可以好好照顾──」
那是身著便服的彩夏。她刚进门就探头看看我背后，眼晴在发现爱丽丝手上抓著结婚申请书时睁得又圆又大，还推开我跳上床。
「爱丽丝，你拿那个要做什么？为什么要用装味噌汤的碗求婚？叫藤岛每天都煮味噌汤给你喝的意思吗？不行啦，他又不太会做菜，怎么可以用这一招呢？」
「啊？你……你在说什么鬼话，凭什么我要跟他求婚啊！」
爱丽丝气得头顶喷烟。
「咦？所以是藤岛求婚的？」怎么会变成这样？「不行啦，藤岛！如果要爱丽丝煮味噌汤，她一定会把味噌丢进Dr. Pepper里煮喔！」
光是想像就快吐了。
「不是啦，拜托你放过味噌汤好不好！」
彩夏跟著从摆放味噌汤的边桌退开一步。
「不是那个意思啦！」
「爱丽丝，你看到了吗？如果这点程度的笨都没办法说耍就耍，可是没办法和藤岛玩夫妇相声的喔！」
「你怎么一进门就满嘴胡说八道啊！」
爱丽丝气得在床上左摇又晃，把堆积如山的空罐给震垮了。
＊
没想到，最接近正确答案的居然是第四代。隔天，我到平坂帮事务所打声招呼，并在仓库兼休息室兼电脑室讨论结算事宜时，不经意聊起这件事。
「大概是十四五岁吧。」
第四代想都没想就立刻回答。
「……是喔，你怎么知道？」
「之前爱丽丝生了点小病，我带她去看医生。那是间大得乱七八糟的综合医院，听说她还在老家的时候都是去那里看诊。她没健保，可是对方一看到她就帮我们安排好了，所以我想紫苑寺家大概是那边的股东。爱丽丝也说过，她是在那里出生。」
原来爱丽丝也看过医生啊。我有点惊讶。
「后来我听医生说，那里原本是很普通的地方医院。不过在爱丽