你说他现在正值关键时期啦！你都没在听鸣海小弟说话喔？」
「他并没来委托艾丽斯不是吗？那就不管他。」
「阿哲哥，把人家叫过来玩掷骰子还骗走别人的钱，这不叫作『不管他』。」
「阿哲敲诈别人就像呼吸一样自然，这应该跟不管他差不多吧？」
「严格来说，最近的第四代很小气。像我也只是被叫去调查事务所的锁头就结束了，也没拿到多少酬劳。」
「咦？现在连少校都没在做事喔？譬如监听之类的？」
「我没有接到委托。」
「那就没办法了。」「对啊没办法。」「既然如此，在紧要关头打扰他也不大好意思，干脆我们去打三人麻将吧？」「好啊！我最近有个新的听牌理论——」
听起来愉快无比的对话内容传进我的耳里。大家还是一如往常——明明和第四代以及以前的炼次哥都是同伴，他们看起来却是一点都不在意的样子。
我发觉自己相当烦躁。你们这群人真的什么事都不做喔？若是对方不来委托，你们就这样无限期一直游手好闲下去？当你们在做这些事的时候，炼次哥他——
我紧咬着嘴唇。我知道这样做只是自暴自弃，这股怒气的对象其实是自己。阿哲学长们会这么做，是基于身为尼特族的骄傲。而我呢？不仅什么也不能做……还可能只是连要做什么都不知道罢了。
＊
从回家后到当天晚上，我一直躺在床上面对着手机。
艾丽斯固定每隔一小时打来，一共有五次来电；最后一通甚至还留言。
「为何不接电话？！给我听好，记得定时报告，要定时报告！我不知道你是怎么了，既然没有住院，至少也可以回通电话吧—」
你明明就知道我怎么了……何况根本没听说过定时回报这种规定啊？我实在没心情打给她，
只回了「我没事」短短三个字的简讯。
然后该传个简讯向美嘉姊道歉。虽然只有短短三行，却花了我一个小时。她要看到这封简讯——即使明天就出院也得等到进公司以后了。既然如此干脆直接去医院找她不就好了？但我却做不到。明明是我把人家拖下水的……
正当我把手机抛到枕边、灯也不关就躺在床上时，炼次哥打电话来了。
虽然是未显示号码的来电，但直觉告诉我，那八成就是炼次哥打来的。
『鸣海吗？这是鸣海的手机吗？』
手机里传来略为沙哑，但听起来却很舒服的声音。
「……是的。」
『喔，还好。别看我这个样子，其实我很爱干净。洗太多次手，差点连抄下的号码都洗掉啦。结果看不清号码，试了快二十次了。耶——太好了太好了！』
总觉得心里有一股不能融化的东西就快要融化了，我只好强忍住这股冲动，将手机换到另外一双手上。
『你的伤势怎样？严不严重？』
被如此直接地询问，我只能勉强压抑复杂的心情。
「……没事，没什么大碍。就是有点擦伤和割伤。」
『是吗？那就好。』
……就这样？我差点直接脱口而出。然而他这么做才是正确的。倘若他真的向我道歉，我又该如何回答是好？
『原来我们会见到两次面并不是偶然，在原宿和上野时都是——因为目的其实是一样的。不知道这样的机缘到底是好还是不好喔？』
炼次哥的语气一如昨天，彷佛我们都还不知道彼此的身份，可以边说笑边拍打对方。我也无法区分这到底是他的过人之处还是他的弱点？说不定两者皆是。其实这个世界上原本就存在许多两者皆是的东西。
『对了，鸣海你什么时候有空？』
我忽然觉得，现在应该是水豚之梦结束的时候吧？自从第二次遇见炼次哥之后，那个梦就一直持续着，是否就在这个瞬间终于要清醒了？包括Livehouse发生的火警、和美嘉姊在一起时被人袭击，全都是——
但手机挤压着的脸颊有点疼痛，这并不是在作梦。
因此，我试着挤出了生硬的声音。
「我随时都有空呀，明天也可以。」
『那就约明天好了。嗯——』
我和炼次哥的语气就像尽量不去触碰刚造成的伤口、只用水冲洗伤口四周般，相互确认了约定碰面的时间和地点。
『你不要告诉壮仔……其实这应该是个无理的要求吧？』
炼次哥的尾音显得又细又稚嫩。
『你要带几个人来都没关系，但是记得一定要带那件T恤喔！那东西真的很重要。』
「不说平阪帮，你难道不担心我可能报警吗？」
由于声音变得很沙哑，我只好拚命吞口水湿润喉咙。
「为什么要当面拿？你可以叫我寄到某个地方……之类的啊？」
『说得也是。』
简单的附和后是一段沉默。他在迟疑什么？就在我思考的同时，一个疑问也彷佛即将自舌根渗出——我真的要做那种事吗？
『话是没错．但如果寄过来，我就见不到鸣