少校一脸讶异地回头看着冲出外面来的彩夏。我自己可能也是相同的表情吧，因为回过头来的彩夏皱着眉头看着我。
「藤岛同学，这样真的太过分了！因为——」
「……为什么？」
我当然知道我自己对少校和宏哥说了一些不该说的话。但为什么彩夏要生气呢？
「被当面说这种话，爱丽丝一定也会难过的呀！她明明只是个小女孩，为什么？为什么要对她这么残忍呢！？藤岛同学只要转告她就好了啊！」
她还真以为爱丽丝只是个小女孩吗？明明什么都不记得还插什么嘴啊！我差点就顺着自己的情绪回嘴，但还是让想说的话冻结在舌尖。
有时候差一点就会忘记。爱丽丝当然只是个——或许不只是——但她毕竟是个娇小的女生。彩夏说得没错。即便是让少校和宏哥当着爱丽丝的面拒绝协助调查，这又对谁有好处呢？
彩夏把想说的话都说完了之后，一脸惨白地往厨房里退。
「……啊……啊，对、对不起！我明明什么都不懂还……」
「没关系……」
我急忙站了起来，紧咬着嘴唇、指尖用力抓着自己的大腿。
「对不起，是我不对。很抱歉，少校。」
我无法看着对方的脸，只好低头直视着少校的军鞋。
「……我会转告她的。」
「别这样……我们才真的觉得抱歉。」
宏哥也低着头回应：「抱歉，竟拜托鸣海小弟做你不该做的事。」
我心里想着：「这是怎么一回事啊？」以往不管发生多么严重的事情，只要在这条小巷里就可以听到欢笑声不断。
「没错，就像鸣海小弟所说的，这次我们选择了阿哲而不是爱丽丝。」
「你们都这么相信阿哲学长吗？」
对于我的疑问，少校和宏哥互望了一眼。
「你的意思是——我们是不是也认为阿哲不可能欺负别人并害死对方，是吗？」宏哥以试探的语气回问，我则是虚弱地点头回应。
「这种事情根本无关紧要。」
宏哥简洁有力的回答让我惊讶地抬起头来。
「我们都是尼特族，眼中只有现在。以前的阿哲是什么样的人，根本就不关我们的事。我只相信现在的阿哲绝不会是那种人。」
宏哥看了少校一眼。
「就算阿哲哥现在因为杀人未遂而正在潜逃，我也会全力掩护他。如果阿哲哥正打算要杀人，我也会尽全力阻止他。这才叫做同袍。」
同袍。伙伴。
那爱丽丝对这两个人而言又是什么呢？
但我有预感，那是不能说出口的疑问——我开口说话，但吐露出来的却是其他的感想。
「……既然如此，那我选择爱丽丝而不是阿哲学长。」
既不是朋友，也不是伙伴，是无法以言词说明的——
爱丽丝是侦探，而我是侦探助手。
「我知道。」
宏哥点头回应。他的脸上露出些许哀愁，就像是一朵尚未绽放的百合花。
「但这并非和她敌对的意思。请你转告爱丽丝，除了调查阿哲哥的过去，其他的事请她不用客气直接和我说。」
少校话一说完，立刻背对我挥手道别，和宏哥两人一同走出两栋大楼问的巷口。
不能说是我站在爱丽丝这一方吧？当两人的背影远去后，我忽然想到——其实是爱丽丝在帮助我才对。只要我立刻撤回委托，那么爱丽丝也就不需要再去挖掘死者的话语，也不用担心可能会伤害到阿哲学长了。
但是……
我抬起头来，正好和紧抓着厨房后门、露出一副不安表情的彩夏四目交会。
对我而言，也有不得不保护的东西。即使彩夏早已忘记那是多么重要的东西，即使那是只存在于我心中的景象。
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从第二天开始，侦探助手工作繁忙时我就会请彩夏帮我到「花丸拉面店」代班。
「彩夏果然比你好用一万倍。」
这和明老板原本的预想一致。感觉上我失业的机会似乎又变大了，但无所谓。
「如果明老板不排斥用我……」
虽然彩夏态度委婉，但还是接受了代班的请求。
彩夏似乎也很期待能和爱丽丝与明老板碰面。说不定就因为经常在那儿帮忙，真的能让她想起「花丸拉面店」。我简单地将园艺社的工作完成后，一边目送彩夏离开，一边想着这件事。
但也有许多事物是放着不管就会逐渐失去的，所以我才不能停下来。
当天我先去了趟学生会监察委员办公室。
「藤岛同学？你查到什么消息了吗？」
香阪学姊独自一人留在阴暗无人的监察委员办公室，桌上堆满过去学生会开全体会议时发的小册子，旁边还有一台旧型的文字处理机，萤幕正凄凉地闪烁着。隔着书柜听