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「爱丽丝，不要这样。」我站在玫欧立场说话。那种东西还要再听一次吗？太残忍了。爱丽丝只是看了我一眼后什么也不回答。少校将IC录音机接到电脑喇叭上并稍微倒带。
『——你又不是我的女儿，赶快回泰国去！』
『反正全都是白费功夫了。结束了，别再插手了！』
玫欧的啜泣声加剧，最后传来草壁彷佛将要断气的声音。不是日文，一连串不知是哪一国的语言，粗暴的噪音将声音给淹没。我实在看不下去玫欧现在的样子，起身打算将录音机关掉；但少校早我一步按下了停止播放键。
尴尬的沉默感觉就像是空气中夹杂着金属屑般令人刺痛。
唯有爱丽丝无动于衷地点了点头并开口说：
「——了解了。原来如此。」
「你知道些什么了？」宏哥问：「最后好像还说了什么……」
「是泰文。如此一来，所有事情都连结起来了。」
爱丽丝的表情不知为何给人神采奕奕的感觉。
我的视线从爱丽丝转向玫欧身上，她将脸埋在双手之中。
「是什么——」
「目前还不能说。」
爱丽丝迅速将我的话给打断。
「说不定这件事我永远都无法说出来。何况如果无法救出草壁昌也，这句话就会随着他入土为安了。」
不要这样。你不用特地说明我也知道。
「去拯救一个不想被救的人，这不是我们的作风。」宏哥以沙哑的声音说。
「然而我的委托人并不是草壁昌也。」爱丽丝说：「他的固执根本不关我的事。他的绝望、他的谎言、借口、自暴自弃、放弃，全都无法阻碍我所握有的事实。我一定要完好无缺地将他给救出来。」
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爱丽丝乘坐宏哥的车回到「花丸拉面店」，小弟们也为了探查田原帮的据点几乎都外出了。剩下的只有第四代和电线杆、石头男、少校和我。玫欧则让她在书房自己静一静。
看看事务所的时钟，已经过中午了；漫长的星期四才过了一半而已。每两个小时剁掉一根手指——好个随便的恐吓，第四代嗤之以鼻。但我笑不出来。
少校占领着事务所的沙发，一边打电话给某人，一边以单手将录音机的资料转存到电脑上，接着将笔记型电脑塞进背包后站了起来：
「爱丽丝一定有办法查出刚才的通联纪录，不过十之八九是用手机打来的，所以说所在地点无法掌握。」
「意思是说线索就只剩下那通录音了？」
「没错。我在海上自卫队有个认识的声纳手，打算请他听听看是否有能够成为线索的东西。不过只剩下一天而已，不知来不来得及。」
十根手指就是二十小时——剩下一天。若恐吓是真的，就必须在一天内找出草壁昌也被因禁之处，规划出救援的计划并攻进去救人。
「时间充足的话我可以先行确保侵入途径，不过现在连人在哪都不知道。」
「但不也已经锁定住两处了吗？现在开始监视不行吗？」
「那是假设人被关在田原帮事务所的情况吧？能因禁一个人的地点多到数不清。只要被关进某一栋大楼的地下室内，我们就没辄了。」
我紧咬着嘴唇。果然，唯一确定和草壁昌也有关连的线索，就只剩下放在少校胸前口袋内的IC录音机而已了。
「后面不是有人在争吵？说什么门外汉闭嘴之类的，说不定当时有不是帮派的人在场。」
我感觉到身体里有一股电流流过。
年轻声音男子所发出的慌张声。非帮派小弟的人士。
「少校，请你借我录音机。」
「你要做什么？」
就连说明都懒得说明，我拿出手机打给了依林姊。
「……啊，是我。昨天真是抱歉，咦？啊，没事的。请问……」
我感觉到自己的话气越来越高亢：
「依林姊，请问你听得出美河社长的声音吗……没错，是的。有段录音想请你听听看。」
少校惊讶地睁大眼睛。我从他手中将IC录音机抢过来，并靠着话筒按下播放键。
简单向依林姊说声道谢后将电话挂上，并立即打给爱丽丝。说明时的声音还会颤抖，舌头也因兴奋而变得有些迟钝。
『……了解了。美河那边会请宏仔监视。请第四代派几名平板帮的人到美河的住所去。』
不知是不是我的错觉，感觉在电话另一端的爱丽丝也有些兴奋。当我以眼神示意时，第四代早已拿起桌上的电话打给手下们并下达指令。动作真快！
接着石头男以几乎将门给撞飞的力道推开铁门并冲了进来，此时少校已离开约十分钟了。
「壮大哥，又寄来东西了！」
第四代从石头男手中将咖啡色信封袋夺了过来。纸袋外面用奇异笔写着「草壁」两字，因为袋内渗出的某种东西而变得模糊。
当撕破纸袋时，从里面滚出了一条像是咖啡色毛虫的东西到桌上。从我干涸的喉咙内，窜出了难以成声的呼气音。
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