第一卷 第二章

  美穗

  进入农闲期后,整天忙于将地主同意的六公顷水田改成菜田的作业。三树夫和千秋也加入了这项工作,他们年底都没有回老家,留在这里和村民一起守岁。优仍然负责幕后工作,但和三树夫他们一样,也在村里迎接了新年。听说元旦那天,他去雨乃婆婆家作了客。

  农闲期结束后,就是今年最初的收获季节。

  闹钟响了,美穗立刻下了床。

  然后,走去隔壁房间叫醒正登后,开始准备早餐。

  迅速吃完白饭、生鸡蛋、海苔、烤鱼和味噌汤的早餐,趁太阳还没升起,就立刻冲出家门开始收割。

  并非只有美穗和正登在昏暗的农田收割,止村所有的村民几乎全员出动,作藏、雨乃婆婆和九岁的省吾也在其中。省吾宣布以后要当农民之后,比之前更积极帮祖母做农活。

  「早安。」

  「今天很早啊。」

  「大家都一样。」

  彼此打招呼时吐出来的气也都是白色的,寒意从长靴底渗进脚底,两只脚忍不住在地上猛跺。樱花已经含苞待放,但早晚的空气还很冷,鼻头都快冻僵了。

  人群中不见优的身影。

  他至今仍然不参与任何农务工作。即使美穗多次劝说,他都坚称他有其他事要做。

  但是,多亏了优,如今的止村变得很有活力,最大的原因当然是在村落农营后,将耕地统筹规画,提升了村民的团结意识,所有人都为了让止村更富裕这个目标而团结奋斗。

  在经费问题上也力行节约。随着农营的效率提升,压缩了农机具的折旧费,更因为采取了减农药栽培,农药费的负担也减少。而且,不再向农会购买商品,直接向民间企业订购,反而降低了成本。

  「什么都仰赖农会,所以才会增加成本。」

  虽然优这么说时,美穗感到很恼火,但内心不得不表示同意。

  「光是肥料和农药,一年的花费就要将近两千万,如果可以,我想减少一半。」

  优首先打电话给当地所有的业者,向他们打听价格。他说,比价是做生意的常识,美穗听得目瞪口呆。

  「太令人惊讶了,怎么会差这么多?二十公斤的骨粉价格从一千五百圆到三千圆不等,是因为品质的差异吗?」

  优打完电话后问道。

  「应该不是。因为之前没有人比价,所以我也不知道市场价格竟然相差这么大。就像你批评的那样,之前我们都不加思索地向农会购买。」

  优再度打电话给报价最便宜的业者,交涉了一会儿,心满意足地挂上了电话。

  「对方愿意降到一千两百圆。」

  「你去杀价吗?」

  「是谈判。我们并不是这两天就急着要肥料,反正还有库存,距离下一次播种还有两个月的时间,所以,我买了期货,对方说可以降价一百圆,还说可以等收成后再付款。我问他,现在马上付款是不是比较便宜,对方又降了一百圆。我说我们可以自己去载货,结果又降了一百圆,所以现在是一千两百圆。老实说,价格这种东西向来只是参考而已。」

  如果向农会购买,恐怕要两倍的价格。美穗觉得自己的确有很多地方需要反省。

  美穗把收割的农作物放进篮子,停下来歇息。

  三树夫和千秋就在旁边。虽然一脸睡眼惺忪的样子,但和去年相比,他们已经很有农民的架势了。

  「怎么样?会不会累?」

  「没关系,这是成立农营组织后第一次收成,要好好加油才行。」

  三树夫竖起大拇指回答。

  「网站弄得怎么样了?」

  「早就搞定了,你要不要来看?」

  「嗯,等油菜出完货,我会去你那里看一看。」

  除了油菜和豌豆荚以外,春天收成的蔬菜并不多。目前正是为夏季的丰收进行播种和插秧的季节,梅雨季节之后,才能明确了解经由统筹管理,进行有效运营的农耕地到底具备多少生产能力。

  美穗想起之前和优讨论栽种品种时的情况。

  「叶菜的话,油菜固然不错,但我觉得应该以青葱为主力。从播种到收获的期间最短,只要一个半月,效率很不错,市场的需求也很高,幕悦町的农户却很少有人种青葱。另外,你强力推荐的糯米椒价格虽然不错,但竞争对手很多,恐怕会很辛苦。」

  虽然美穗在放弃稻作的问题上妥协了,但在挑选农作物品种的问题上,不希望再让优独断独行。

  优面有难色地点了点头,说除了根茎类蔬菜以外都无妨。

  「但我打算种芜菁。止村从很久以前就开始种名为白丽的芜菁,也称为桃子芜菁,水分很多,可以生吃。」

  优皱起了眉头。

  「虽然你好像把根茎类蔬菜当成杀父仇人般痛恨,但桃子芜菁的直径只有五公分左右。止村的爷爷、奶奶没这么脆弱,不至于拔五公分的芜菁就会腰酸背痛。」

  优仍然露出迟疑的表情,美穗去拿了实物。

  「这就是止村的名产白丽芜菁,你吃吃看就知道了。」

  「就这样吃吗?」

  「对啊,放

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