美穗
进入农闲期后，整天忙于将地主同意的六公顷水田改成菜田的作业。三树夫和千秋也加入了这项工作，他们年底都没有回老家，留在这里和村民一起守岁。优仍然负责幕后工作，但和三树夫他们一样，也在村里迎接了新年。听说元旦那天，他去雨乃婆婆家作了客。
农闲期结束后，就是今年最初的收获季节。
闹钟响了，美穗立刻下了床。
然后，走去隔壁房间叫醒正登后，开始准备早餐。
迅速吃完白饭、生鸡蛋、海苔、烤鱼和味噌汤的早餐，趁太阳还没升起，就立刻冲出家门开始收割。
并非只有美穗和正登在昏暗的农田收割，止村所有的村民几乎全员出动，作藏、雨乃婆婆和九岁的省吾也在其中。省吾宣布以后要当农民之后，比之前更积极帮祖母做农活。
「早安。」
「今天很早啊。」
「大家都一样。」
彼此打招呼时吐出来的气也都是白色的，寒意从长靴底渗进脚底，两只脚忍不住在地上猛跺。樱花已经含苞待放，但早晚的空气还很冷，鼻头都快冻僵了。
人群中不见优的身影。
他至今仍然不参与任何农务工作。即使美穗多次劝说，他都坚称他有其他事要做。
但是，多亏了优，如今的止村变得很有活力，最大的原因当然是在村落农营后，将耕地统筹规画，提升了村民的团结意识，所有人都为了让止村更富裕这个目标而团结奋斗。
在经费问题上也力行节约。随着农营的效率提升，压缩了农机具的折旧费，更因为采取了减农药栽培，农药费的负担也减少。而且，不再向农会购买商品，直接向民间企业订购，反而降低了成本。
「什么都仰赖农会，所以才会增加成本。」
虽然优这么说时，美穗感到很恼火，但内心不得不表示同意。
「光是肥料和农药，一年的花费就要将近两千万，如果可以，我想减少一半。」
优首先打电话给当地所有的业者，向他们打听价格。他说，比价是做生意的常识，美穗听得目瞪口呆。
「太令人惊讶了，怎么会差这么多？二十公斤的骨粉价格从一千五百圆到三千圆不等，是因为品质的差异吗？」
优打完电话后问道。
「应该不是。因为之前没有人比价，所以我也不知道市场价格竟然相差这么大。就像你批评的那样，之前我们都不加思索地向农会购买。」
优再度打电话给报价最便宜的业者，交涉了一会儿，心满意足地挂上了电话。
「对方愿意降到一千两百圆。」
「你去杀价吗？」
「是谈判。我们并不是这两天就急着要肥料，反正还有库存，距离下一次播种还有两个月的时间，所以，我买了期货，对方说可以降价一百圆，还说可以等收成后再付款。我问他，现在马上付款是不是比较便宜，对方又降了一百圆。我说我们可以自己去载货，结果又降了一百圆，所以现在是一千两百圆。老实说，价格这种东西向来只是参考而已。」
如果向农会购买，恐怕要两倍的价格。美穗觉得自己的确有很多地方需要反省。
美穗把收割的农作物放进篮子，停下来歇息。
三树夫和千秋就在旁边。虽然一脸睡眼惺忪的样子，但和去年相比，他们已经很有农民的架势了。
「怎么样？会不会累？」
「没关系，这是成立农营组织后第一次收成，要好好加油才行。」
三树夫竖起大拇指回答。
「网站弄得怎么样了？」
「早就搞定了，你要不要来看？」
「嗯，等油菜出完货，我会去你那里看一看。」
除了油菜和豌豆荚以外，春天收成的蔬菜并不多。目前正是为夏季的丰收进行播种和插秧的季节，梅雨季节之后，才能明确了解经由统筹管理，进行有效运营的农耕地到底具备多少生产能力。
美穗想起之前和优讨论栽种品种时的情况。
「叶菜的话，油菜固然不错，但我觉得应该以青葱为主力。从播种到收获的期间最短，只要一个半月，效率很不错，市场的需求也很高，幕悦町的农户却很少有人种青葱。另外，你强力推荐的糯米椒价格虽然不错，但竞争对手很多，恐怕会很辛苦。」
虽然美穗在放弃稻作的问题上妥协了，但在挑选农作物品种的问题上，不希望再让优独断独行。
优面有难色地点了点头，说除了根茎类蔬菜以外都无妨。
「但我打算种芜菁。止村从很久以前就开始种名为白丽的芜菁，也称为桃子芜菁，水分很多，可以生吃。」
优皱起了眉头。
「虽然你好像把根茎类蔬菜当成杀父仇人般痛恨，但桃子芜菁的直径只有五公分左右。止村的爷爷、奶奶没这么脆弱，不至于拔五公分的芜菁就会腰酸背痛。」
优仍然露出迟疑的表情，美穗去拿了实物。
「这就是止村的名产白丽芜菁，你吃吃看就知道了。」
「就这样吃吗？」
「对啊，放