「对啊，活得好好的。他爸爸在远洋渔船上工作，不回岸上了。我那个笨女儿又跟了别的男人，把省吾丢给我，和那个男人私奔了。后来我才知道，省吾的爸爸在外面也有女人。」
原来那个撒尿小童的身世这么不幸。
「不过，那孩子很喜欢这里，和信康、爱理也很要好，还说长大以后，要在我的农田种田。」
「我们早晚会死，真希望这个村庄和农田可以留下来。」
「对啊，真希望有更多像你这样的年轻人来，这里像以前一样繁荣，死去的舍吉一定也会很高兴。」
翌日，优外出散步时，看到雨乃婆婆爬上屋后的山丘。这位年近八十的老婆婆俐落地沿着悬崖斜斜向上延伸的小径往山上走。
优忍不住好奇地跟了过去，抬头一看，泥土随着雨乃婆婆的步伐不停地掉头在他头上。
「太危险了。」
他大声叫道，但雨乃婆婆没有听到。无奈之下，优也走上右侧就是断崖绝壁的小径。
才跨出一步，大腿内侧忍不住颤抖起来。这里比通往那个神社的山路更窄，坡度也更陡。一个老太太居然可以轻轻松松爬上去，优不由地感到惊讶。
他下定决心，迈开步伐。抬头一看，发现小径在十公尺前结束，上方是一片平地。
走在前面的雨乃婆婆往右转，沿着另一条小径继续往上走。会经是手球选手的优都有点气喘，没想到雨乃婆婆的腰和腿这么有力。
优来到雨乃婆婆刚才转弯的地点，发现用圆木止滑的陡坡一直通向山顶。他几乎一路爬了上去，终于来到了坡顶，发现眼前是一小片梯田。
优松了一口气，一屁股瘫在地上。他流了很多汗，但额头凉凉的。
弥生婆婆和雨乃婆婆在梯田的另一端，正在谈笑的她们发现了优，走了过来。
「阿晴，你腰痛吗？」
他已经懒得纠正她们说，自己不是晴彦。而且，现在真的肌肉疲劳，浑身筋骨酸痛。
「你走那种小径太危险了。」
他上气不接下气地说。
「别人也这么说，但我走这条路多年，早就习惯了，总是忍不住走这里。因为这里是捷径。」
虽然大家都觉得老婆婆走这条路太危险，但她说话时比优精神多了。
优站了起来，拍了拍屁股上的泥土。发现差不多一公亩大的农田种满了圆叶形的蔬菜。
「这是油菜，营养很丰富。」
油菜绿油油的，叶子也很饱满。
「这是你的农田吗？」
「是我和雨乃的农田，祖先传下来的。从这里到那里是我的地，但现已经不重要了。」
弥生婆婆回答。
「我们是农民，所以不希望土地荒废。」
优抬眼看向农田角落，发现了奇怪的东西。
像是栅栏的支柱部分盖着篮子和瓶子，优问她们那是什么。
「喔，那个是用来赶猴子的。」
「猴子？这里有猴子吗？」
「对啊，有很多捣蛋的猴子，会把田里弄得乱七八糟。不光是猴子，还有鹿，上次还跑去啃我家的围篱。还有野猪，一旦遇到野猪，我们就没辄了。」
「还有浣熊，上次町公所还特地发出警告，说浣熊会咬人，要提高警惕。」
优再度体会到，这里果然是乡村。
这两个老太太为什么甘冒被野生动物攻击的危险，在山上这块巴掌大的农地种这些根本卖不了几个钱的蔬菜？
他想起这两个老婆婆昨天说的话。
虽然自己早晚会死，但希望这个村庄和农田可以留下来。
一旦这里的人口进一步减少，被父母遗弃的不幸少年省吾恐怕也不得不离开这个村庄了。
这天下午，优去山下的幕悦町回程的路上，上坡不久就遇到省吾背着书包，推着生锈的脚踏车。
优放慢速度靠近省吾，摇下车窗向他打招呼。
「你从山下走上来吗？真辛苦啊。」
省吾看了他一眼，再度看着前方，加快了脚步。
「喂，你别走这么快，只会把自己累死。要不要我载你一程？你的脚踏车很小，可以放在后车座上。」
从止村开车到幕悦町只要十五分钟，小孩子骑脚踏车下山，要五十分钟，但上山的时间就很难计算了，搞不好要将近两个小时。
「你朋友呢？没和你一起回来吗？他是不是叫信康？」
「信康和爱理放学后，和叔叔一起去安在市了。」
少年终于开了口。
「你每天都骑脚踏车上下学吗？」
「不是每天，叔叔在的时候会开车载我，还有信康和爱理，但不是每天，叔叔忙的时候就骑脚踏车。」
「听说原本在这附近的学校废校了。」
「对，我和