其他任务的同伴。而这一点似乎全体成员皆然。
然后，下次任务将要面对的是「蛇」这个可怖的对手。
让「灯火」的前身「火焰」毁灭的神秘机关──
面对未知的强敌，斗争心和紧张感巧妙地混合交织。
团队无疑正处于良好状态。
（没错……所有人都干劲十足，就只有一人除外──）
缇雅感受到犹如被针扎心的痛楚。
「──缇雅小姐？」
忽然间，缇雅听见葛蕾特呼唤自己的名字。
她赫然回神，发觉自己刚才没有在听对方说话。
「咦？怎么了？抱歉，葛蕾特，我刚才有点恍神。」
「……你没事吧？这几天，你的身体状况似乎不太好……要不要休息一下……」
「不、不用。没关系，我没事。」
「请你千万不要逞强……因为这次负责指挥的人是你……」
那句话，让缇雅的心再次刺痛。
──指挥官。这便是缇雅被赋予的职责。
她必须和葛蕾特共同仔细考察收集来的情报，然后分派工作给同伴们。肩负著决定任务成功与否的重责大任。
（可是我──）
身体顿时有种发冷的感觉。
「缇雅。」
这时，背后传来说话声。
回过头，一名高挑的俊美长发男性站在那里。他是「灯火」的老大，克劳斯。
「你可以去准备出门吗？我想让你看一样东西。」
◇◇◇
克劳斯带缇雅来到的地方，是位于首都的某个行政区。
在靠近车站的地方，有一个内阁府、外务省林立的区块。除了部分餐饮店、银行、邮局外，其余都是国家所管辖的设施。身穿西装、给人拘谨印象的官僚们匆忙地往来穿梭。
行政区的大楼群之中，有好几个陌生的行政单位。大概是某处的基层组织吧。就算见到「建设局道路建设部」、「法务部司法行政部」的名称，也不晓得那是什么样的单位。
克劳斯驻足的地方是「内阁府世界经济研究所」。那是一栋三层楼高的小型楼房。
乍看之下，那个设施和两人毫无关联──
「这是对外情报室所有的建筑之一。」
克劳斯语毕，便走进建筑内。对柜台人员说「在444号室会面」后，接过对方递出的钥匙，就沿著灯光昏暗的走廊而行。
大理石地板发出「喀喀喀」的声响。
「吶，老师。」缇雅问道。「这里是什么地方？你差不多该告诉我了吧。」
「一言以蔽之就是监狱。」
克劳斯简短回答。
「对外情报室逮捕到的间谍会被关在这里。」
回荡在走廊上的脚步声起了变化，感觉像是有了空洞。克劳斯以一定的节奏踩响地板好几次后，地板便产生位移，出现隐藏的阶梯。
「我觉得有必要先让你见上一面。」
见到克劳斯率先走下阶梯，缇雅也屏气凝神地迈出步伐。缇雅一来到地下室，不知道是什么原理，出入口立刻就自行关闭了。
内部的样式出乎意料地现代。除了没有窗户这一点，其余和一般设施相同。地上铺著酒红色的地毯，被灯光照得通亮的走廊向前延伸。
尽管途中经过好几间单人牢房，却看不见里面，只听见内部不时传来啜泣声和叫喊声。
缇雅不由得停止呼吸。
──世界上充满了痛苦。
这句话没有所谓对错。只不过，这确实是一个残酷的世界。
克劳斯在一个房间前停下脚步，毫不踌躇便打开门锁。门发出「嘎铿」的巨响开启。
里面是一间单人牢房。只有床和厕所的空间。
缇雅瞬间回想起遭人绑架的过去，不禁屏息。她不想在这里久待。
床上坐了一个男人。
「嗨，燎火。没想到你会来找我。」
「咦──」缇雅目瞪口呆。
她知道男人是谁。因为她前几天才和他面对面，以互相厮杀的敌人身分。
加尔迦多帝国的间谍。冷酷无比的刺客。
共和国将其取名为──「尸」。
「我好想你喔，想到只要有弱者来就会把对方杀了的地步。」
男人以突出的双眼瞪著克劳斯。
男人本来就瘦到令人毛骨悚然，然而大概是牢狱生活的关系吧，现在的他又更加削瘦，让人觉得他是不是只靠骨头和皮活著。
（插图005）
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