msp;「嗯，怎么了吗？」
排在最后一个的百合，在意起克劳斯脸上的表情。他的嘴唇瞬间动了一下，一副有话想说的样子。
「不，没什么。」他微微摇头。「以后再在某处相见吧。」
「说得也是……虽然下次见面，一定是好几年以后了。」
百合泛起浅笑。
「──但愿我们能再在某处相见。」
◇◇◇
克劳斯目送少女们离开后，独自完成了「灯火」最后的工作。
他所前往的地方，是迪恩共和国的内阁府。从阳炎宫驱车两小时，来到位于首都中心的不起眼建筑。确认无人跟踪后，他进入对外情报室。
西式房间里，早已有一名头发斑白的男人在此等候。那人的身材细如枯枝，然而即使是退离第一线的现在，一双眼睛仍如猛禽般炯炯发光。
没有名字，只有Ｃ这个符号。
他是迪恩共和国的间谍头子，国内的间谍团队都是由他下达指示。
克劳斯对他进行口头报告。
Ｃ听完报告后，称赞了一句「做得很好」。
「这么一来，就能卖人情给军方那些家伙了。今后对外情报室行动起来也会容易许多。」
「我出任务不是为了内部斗争。」
「我不希望听到你说这种话。毕竟扩大军方的管理最终会为国民带来和平。」
室长──克劳斯都是这么称呼Ｃ──只有嘴角浮现笑意。
「我来亲自替你泡杯咖啡吧。」
「不用了。」
「别这么说嘛，我最喜欢招待完成任务的部下了。」
不理会克劳斯的制止，室长把矿泉水倒进电热水壶，开始煮沸热水。
克劳斯带著厌烦的情绪瞪著室长，他却毫不在意地开始磨豆子。
于是克劳斯只好叹口气，听从室长的话坐在沙发上。
室长泡咖啡的期间始终一言不发。细心冲好两杯咖啡后，他在克劳斯的正对面坐下。
「首先，我要确认一件事。」
室长缓缓开口。
「你真的让『灯火』解散了吗？」
「如果是现在的她们，就算回到培育机关，想必也能够大展长才。她们应该要接受优秀教官的谆谆教诲、悉心地受到栽培，而不是跟在不善教学的我身边。」
克劳斯颔首，将刚泡好的咖啡含入口中。尽管味道如泥水，然而他并没有表现在脸上。
「真是败给你了。」
室长抚摸后颈。
「其实站在我的立场，我是希望『灯火』可以存续下去。你真的不重新考虑吗？」
「这不可能。」
「这次的任务让我确定了一件事，那就是肯定有人把本国的情报泄露给帝国。由不被他们放在眼里的问题儿童组成的『灯火』，应该能够成为对付帝国的王牌。」
那是因为你不晓得她们平常是什么德性──克劳斯暗自傻眼地这么想。
克劳斯虽然认同少女们的才能，但是不可否认的，她们并不稳定。尤其一松懈下来就会犯错。
「我不能继续强迫不成熟的少女们冒死执行任务。」
「可是，依这个国家的现况来看……」
「上头自己犯了错，却把风险推给基层去承担，这样的做法并非长久之计。」
这么做根本是不负责任。这次的任务，是因为上头没能察觉基德背叛，才由少女们帮忙解决。客观地来看，这样实在是相当丢脸。
先在培育机关培养实力，之后再挑战艰钜任务。这才是正常的顺序。
见到克劳斯的态度始终冷淡，室长眯起双眼。
轻微的麻痹感在皮肤上窜流。
是不耐烦吗？不对，应该是杀气吧。
「……如果你要利用强权，那就请便。当然，我不会接受。」
「我明明什么都还没说。」
「你我同是间谍，想法相通。」
「……即使我派出全国的优秀间谍威胁你也是？」
室长往前探出身子，对他投以扎人的锐利目光。
操控这个国家所有间谍的男人，浑身散发出凌厉的气势。
「──你就试试看吧。」
克劳斯无意让步。
即使要与全国同胞为敌，他也不打算改变心意。
他挺起胸膛，反瞪回去。
率先移开视线的人是室长。
「……已经失去『火焰』的现在，怎么能连你的忠心也失去呢。」
室长露出笑容，津