产生反应的是黑发少女。「我知道他们！」
「哦？没想到情报居然泄露了，看来『火焰』也不够成熟啊。」
「怎么可能不够成熟！那可是迪恩共和国最强的间谍团队耶！」
她舍弃平时优雅的语调，劈里啪啦地开始说。
「火焰」是本国的间谍团队的顶点，是从战前就持续保护国家的功臣。大战时，「火焰」窃取出敌国军方的情报，帮助数十万人民逃离战火。说起来，战争之所以终结，也是因为「火焰」释出了假情报，让帝国陆军的干部决心战败──
可能是有什么渊源吧，她对「火焰」相当熟悉。
「我就是因为想要加入『火焰』，才立志成为间谍的！」
最后拋下这句话，她结束了演说。
相对于激昂发言的她，克劳斯的反应则十分冷淡。
「很遗憾。」他冷冷地说。「『火焰』全灭了。」
「咦？」
「全员在取回『地狱人偶』的任务中丧生。」
黑发少女双唇发颤。「不会吧……？」
「更正确地说，有一个人活了下来。就是当时为了其他任务脱队的我。」
「我曾经是『火焰』的一员。」克劳斯补充道。
这时，少女们才总算知道克劳斯的真实身分。
──本国最强的间谍团队的一员。
这一点没有太让人惊讶。凭他的实力，这样算是很合理。
「说明到此为止。背负关乎整个国家的责任，完成『火焰』没能达成的任务。那就是这件任务的全貌。」
像是就此结束说明似的，克劳斯闭上嘴巴。
少女们发不出声来。虽然本来就不太乐观，不过见到事实活活生地摆在面前，还是让人有种身体冻结的错觉。
我们这群吊车尾必须去挑战一流间谍失败的任务。
好可怕，脊髓反射地想要这么尖叫。
死亡率九成──这个事实是如此沉重。
可是，不可以逃避。悲惨的横死尸体已烙印在脑海中。假使我们不行动，将会有数不尽的国民沦为牺牲者──
「你们如果想逃也行。」
就在少女们心中的不安满到快要爆裂时，克劳斯开口。
这个意想不到的提议令少女们瞠目结舌。
「没关系。我的复仇当然不用说，实在没理由要你们为了可能死去的几百万国民赌上性命。那只是在图国家和我个人的利益罢了。当然，我会选出你们是有『理由』的。我希望你们来，但是你们不来也无妨。我不能为了国家，强迫你们执行残酷的任务。」
克劳斯望著少女们。
「我会安排一天休假。你们自己决定要不要去吧。」
他手一挥，拘束少女们的铁丝随即弹开。接著他一副话已经说完了似的转身，朝自己的房间走去。
少女们为了理解事态费尽全力。资讯量太多了。不可能任务的内容、克劳斯的真实身分、本国顶尖团队的逝去，必须一样一样在脑中整理的她们反覆眨眼，在原地动弹不得。
在那之中，有一名少女率先出声。
「我会去喔。」
是百合。
克劳斯停下脚步，转过身。
「真教人意外。没想到你会是第一个。」
「这个嘛，因为我想说烦恼再多，结果大概还是一样。」她难为情地抚摸后颈。「其他人打算怎么做？」
少女们彼此互望之后，微微地扬起嘴角。没有人提出反对意见。
谁也没有做出「先等一下」的发言。
「你们七人都要执行任务是吗？」
克劳斯再次确认。
少女们点头，对克劳斯回以坚定的眼神。
「好极了──所有人一起活著归来吧。」
克劳斯微微颔首。
◇◇◇
克劳斯在自己的房间里，坐在画布前。
「…………………………………………」
这是每天的例行公事。
他把工作、自主训练、应付少女们以外的时间，全部花在油画上，然而进度却是零。即使拿起笔想要画画，却不知道该如何下笔。注意到时，笔尖已经乾透了。
陷入低迷的原因很明显。
获悉「火焰」毁灭的那一天──他失去了某个重要的东西。
油画毫无进展。
艺术有分成凭理论及凭感觉描绘的类型，不用说，克劳斯显然是属于后者。一旦受挫了，就找不到方法从中脱身。非但如此，其他所有事情也都会跟著乱了套。
难得感到焦躁。
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