韧。
◇◇◇
小说家迪亚哥•克鲁加是古柯硷的毒瘾患者。
从前他原本是写历史小说，后来悬疑小说开始流行，他只好在出版社的命令下被迫改变写作的领域。对于将历史小说视为至高无上的文学的他而言，悬疑小说简直俗不可耐。每写一个段落，他便感到呼吸困难、反胃、狂挠头发，有时还会利用酒精来硬是分散自己的注意力。
注意到时，他已经为了寻求更强大的幻觉而染上毒瘾。
妻子早已从他身旁逃离。
然而他却甚至没能留意到那一点。如今，他正为了能够多写几个字，在郊外的公寓里抱着针筒，恍惚地神游。
──加尔迦多帝国的谍报机关「蛇」将他的房间当作藏身处。
「蛇」的一员──「白蜘蛛」坐在沙发上叼着菸，正在数钞票。
他是一名顶着蘑菇发型的男人。双眼黯淡混浊，皮肤白皙到感觉不太健康。严重的驼背让他看起来比实际身高还要来得矮小。就连同伴也经常揶揄他「长得好恶心」、「感觉好弱」。
他一边反覆咂舌，一边用纤细的手指清点纸钞。
「那个毒虫小说家还没死吗？」
背后传来说话声这么问道。
由于头上戴着漆黑的兜帽，看不清那个男人的脸孔。不过从他高大的身形，以及从男子的大衣中伸出的三条右臂，可以看出他们是一伙的。两条散发机械光泽的手臂，像是缠在伤痕累累的粗壮右臂上延伸而出。
──「黑螳螂」。
他也是「蛇」的一员。
白蜘蛛将视线投向倒在房间一隅的迪亚哥。
「还没，他现在还只是会产生恐怖幻觉、随地小便而已。你去清理一下吧。」
「为什么我非清理不可？」
「如你所见，我正在工作。那位老爷爷留下的钱没有想像中多啊。唉～该死，小说家怎么会赚这么少啊。」
白蜘蛛瞪着从迪亚哥身上抢来的存摺，抱头大喊。
他是很想期待来自祖国的资金援助，可是车手听说遭到CIM的防谍部队逮捕，失去了音讯。于是，他只好让差劲的小说家染上毒瘾，抢夺他的金钱。
「既然如此，那就没办法了。」
黑螳螂叹口气，坐在白蜘蛛正对面的沙发上。
「任务没办法进行下去了。我要引退。」
「不要像在打招呼似的做出引退宣言啦。」
白蜘蛛更加蜷缩自己的驼背，用手捂住脸。
和「蛇」联系、筹措资金和武器，以及取悦成员，这些全都是由白蜘蛛一人负责。他总是被特立独行的成员耍得团团转。
「真是的，你可真无忧无虑啊。哪像我因为『冰刃』那个小鬼，害计画整个大乱──」
「那就干脆回国啊。」
黑螳螂说。
「身为『蛇』的任务已经达成了。我们成功暗杀了达林皇太子和米亚•高多芬局长。『炮烙』的调查资料虽然令人好奇，不过应该没有重要到需要深究吧。」
「……好像也有道理。」
「难道你就这么非杀了『燎火』不可？」
听到仇人的名字，白蜘蛛停下数钞票的手。
「一半是因为私人恩怨。」白蜘蛛回答。「那家伙杀了银蝉，又将紫蚁大哥拘禁起来。」
「你的理由还真小家子气。」
「少啰嗦。另一半的原因你应该知道吧？」
他将香菸吐在地板上，踩熄菸头。
「『燎火』将在不久的将来继承『红炉』的遗志，犯下人类史上最严重的罪行。」
他对黑螳螂投以凌厉的目光。
「紫蚁大哥输了之后，我才总算确定一件事，那就是他迟早会得知『红炉』的真相。而到了那个时候，我们就再也阻止不了他了。他将成为『蛇』最大的敌人。」
「……你说得太严重了吧。」
「振作一点，现在无疑是人类历史的分歧点。若是失败，弱者遭受蹂躏的世界将会到来。」
白蜘蛛拿起摆在一旁，他所爱用的狙击枪。
「他比世界上任何间谍都该死，而现在正是杀死他最好的机会。那家伙现在腿部受伤，被CIM监禁起来。」
白蜘蛛已经取得内部情报。
按照原本的计画，他本来打算透过「翠蝶」去利用莫妮卡，尽可能消耗克劳斯的精力。这一点尽管没能如愿，却也成功让他受了伤。
如今正是杀死他的最佳良机。
黑螳螂像要展示自己的义肢般举起右臂。
「之前我也说过，我没办法发挥全力，因为『车辙斧』故障了。」
「车辙斧」指的是他的两条义手。他可以随心所欲地活动控制义手，就连纵火、斩断、破坏这些凭人类臂力很难做到的作业也能轻易达成。