msp; 姑父把飞船牌的烟灰弹入烟灰缸里说道：
「从那个年龄就接触能乐，肯定是个好事情──但是，现在初中入学考试的白热化程度，似乎是越来越变本加厉了啊。」
「考试鬼门关」这个词快要变成表示春季的特定词汇了。每年，只要一到升学考试的时节，这个词就一定会频频见诸报端。
「据说难题、怪题很多啊？」
今年二月份，文部省专门发出了规诫难题、怪题的通知。
姑父一边吐出一口长长的紫烟，一边说道：
「虽然也不全是鸡蛋里挑骨头的题目，不过考试的对象毕竟是惹人怜爱的孩子啊──东京的名牌初中，竞争率超过一比十的也多得很。这个孩子，那个孩子，都纷纷被刷了下来。正是由于这个原因，对把孩子刷下来一方的责难声也越来越大。」
一般说到「考试鬼门关」，是指初中入学考试。只要进了初中，通往高中、大学的道路基本上就定下来了。特别是直通帝国大学的七年制中学之类的学校，尤其受到追捧。
爸爸一边摸著下巴，一边看著我的脸说：
「英子在这方面倒是没吃过苦啊。只要春天一来，不闻不问也能往上升。」
我本想回答几句机灵的话，可是「没吃过苦」这话说得一点不假，所以就只好缩著脖子，露出一副惶恐不安的样子。
爸爸又转向姑父说道：
「听说小学里的升学考试指导也很厉害啊。」
「那，也要看学校。考虑到升学的家长，一开始就想把孩子送入升学率高的小学──为此，做母亲的还特意和孩子一起搬家。这种事情也有。」
将来要么是博士，要么是大臣，父母总是把梦想寄托在孩子身上。不过，日本的大多数孩子小学一毕业就得干活，连参加升学考试的机会都没有。而能够参加考试的孩子中，有升学机会的也只有一小部分。
初中的门实在很窄。
「说到升学考试把学生刷下来的事，让人想起能乐里有一出狮子出场的戏。」爸爸说。
姑父点头道：
「是《石桥》吗？」
「对对。深不见底的峡谷上架著一座桥。老狮子故意把小狮子踢下山谷。好像是这样的内容吧？」
据说狮子就是这样只抚育自己爬上来的小狮子。
「呀，《石桥》里面没有踢下去。踢下去的应该是歌舞伎中的《连狮子》【校注：日本歌舞伎名剧】吧。」
「噢。」
姑父用左手的手指轻轻地摸著嘴上边的短胡子，似乎回忆起了歌舞伎剧场的舞台，然后中音偏高地吟诵起来：
「……恩泽飞落深山谷，小狮子咕噜咕噜往下滚。」
《连狮子》我也看过。的确，老狮子一脸担心地从上面守望著小狮子。可是，再怎么「恩泽飞落深山谷」，被踢下去的滋味可受不了。
「也许有人会说──如果一个孩子将来可以不用工作，那么至少也应该让他（她）尝尝考试的艰辛。」
哎哟，这话听起来可真刺耳。这时，松子姑姑说道：
「这么一说，我倒想起来了──室町的『鹤之丸』。」
第六章
说到室町，是指三越百货店总店所在地那一带，而鹤之丸则是和式点心的老字型大小，古色古香、宏伟气派的店铺就在室町。
江户时代，从某地来的一个精通茶道、爱吃甜食的领主，非常喜欢鹤之丸的点心，认为那是「天下无双」的美味。于是，那个领主就允许店家用领主家的装饰性家徽印在模压点心上。那个装饰性家徽就是传至今目的由三只鹤组成一个圆圈的「鹤之丸」。
说起模压点心，一般是指把糯米蒸后晾乾磨成米粉，加入砂糖、麦芽糖等拌匀，再用木制的模子压制出来的日式乾点心。这种乾点心还有个好听的名字叫「落雁」。鹤之丸做这种「落雁」有祖传秘方，吃起来香甜可口。除此之外，还有特制的水羊羹、用时令蔬果做的点心等，深受顾客好评。
我们家大概因为住在麴町的缘故，说起糕饼点心马上就会想到做西点的村上开新堂。不过，嗯，鹤之丸的和式点心也很有吸引力，听了松子姑姑的话，真想来上一点，和我们正喝著的红茶倒是挺适合的。可惜现在不是在谈点心。于是我问道：
「那家店怎么了？」
松子姑姑露出天真烂漫的笑容说道：
「我可不是说鹤之丸要考试，是他们家的孩子明年要考初中了。」
「啊──是这么回事呀。」
据说弓原家的点心一直只用鹤之丸的。虽然店家也会经常性地给老主顾送货上门来，不过姑姑不是那种自以为了不起的人，所以也会比较随意地上店里去。店里有个年龄相仿的少奶奶。姑姑和她说话很是投缘，不久关系就亲近了起来。
鹤之丸有一间江户时代修建的茶室，有时候姑姑去参观茶室时会顺便在那里喝喝茶。茶室是密谈的最好场所，而且说起了私房话就没有了华族与平民的区分。虽然不会谈天下，谈国家，可到底是两个女人，托著文明开化时代的福，东拉西扯，有说不完的话题。
「他们家有一个女孩和一个男孩。男孩单名叫巧，圆圆的大眼睛，可爱极了。记得好像刚刚上的小学，就已经到了要初中升学考试的最后学年了──听说啊，到了这种时候，上课就像流线型火车头那样开快车，作业是每天都堆积如山，连喘口气的时间都没有。」
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