是吗？知道了。」
贝琪小姐似乎在担心我。真有点奇怪。这可是在大白天的东京。在百货商店等地方，我也经常一个人闲逛。这和逛商店也没什么不同吧。
「『三越前』在哪边？」
贝琪小姐指著大马路那边说：
「从那边这样弯过去就是三越百货店。肯定不会看错的。」
「谢谢。」
我往前走。虽然举止有些不雅，我一边走一边用右手旋转著拿在左手的阳伞的伞柄。脚下的马路像一张白色画布，阳伞投下的圆圆的阴影在上面跳著舞。
果然，三越百货店马上进入了我的眼帘。穿过店堂，来到地下，朝地铁走去。有人说百货店是老百姓的宫殿。说得一点也没错。三越百货店的地下通道明亮、辉煌。
可是，当看到检票口的时候，我大吃一惊。孩提时那令人怀念的、哐当一声转个圈的「挡路棒」没有了。怎么回事？
答案呢──从开设的售票处和张贴的价目表可以想像。
票价好像刚刚改过。到上野广小路五分，上野八分，浅草一毛。分得很细。
──明白了。
生意就是竞争。既有市营路面电车，又有公共汽车。和大家觉得稀奇的时候不同，地铁也已经不再是「游乐玩具」，而是「交通工具」了。如果还实行一毛钱的统一票价，顾客就会敬而远之。这样一来，那检票口的机器也就派不上用场了，只好当作废物扔掉。
啊，话虽如此，可是对我来说，真是做梦也没想到，我对地铁的印象，让我感受遥远的纽约的那个「机关装置」，会在不知不觉中消失得无影无踪！真有些浦岛太郎，或者《李普大梦》【校注：应该是指美国小说家华盛顿‧欧文小说Rip van Winkle，通译为《瑞普‧凡‧温克》】的感觉。做梦的时候已经过去了，睁开眼睛面对现实吧──就像有人这么告诉我一样，让人感到几许寂寞。
就这样，推测阿巧乘坐地铁的理由之一消失了。但是，脑子里闪过阿巧坐地铁的念头还有其他的理由，极其简单、明快的理由。
我买了票走进月台。进入眼帘的，当然只有对面的月台，因为我的视野并没有扩大。
不是别的，就是它！
市营路面电车和公共汽车的网站从四面八方都能看到。土生土长的、认识的人多。这对阿巧来说，可能有心理压力。
而且，周围都是墙壁的地铁没有黑夜。对于第一次深夜一个人外出的阿巧来说，跟站在黑暗中的室町公交网站比起来，地铁应该更有安全感吧。
……理由说得再多，可终究还是一种不可靠的推测。但是对于认准了就九头牛也拉不回来的我来说，我似乎看见了那一天站在这个月台上的阿巧的身影。
不一会儿，从那个朝著深不见底的黑暗张开大口的洞穴里，伴随著隆隆的声响，黄颜色的电车驶出来滑进了月台。
第十一章
休息日的上野公园，不管什么时候来都非常热闹。
我头戴一顶用带子在颚下系住的蓝色女帽，身穿西式套装。在这种人多的地方，我可没有转动阳伞。
我朝西乡的铜像致意后，从小松宫亲王的铜像前走过，在人们的欢声笑语中向动物园方向走去。我并不是要进到动物园里面去。因为阿巧的日记本上提到了狮子，所以我至少也得从动物园门前走一趟，而且心里还抱著淡淡的期望：说不定会有什么发现呢。然而，尽管耳朵里充满了孩子们的欢叫，从我的身体里渗出的却只有汗水，而不是智慧。
我正打算从二本杉原往和贝琪小姐约定的汇合地点走去的时候，有一个女孩从前面朝我靠近。
「……姐姐。」
声音带著忧伤。我环顾左右，没有看到姐姐模样的人。这声音是在叫我。我停下脚步。
少女穿著一身褪了色的大花纹夏季单和服，一条比一般的腰带要窄得多的细布带高高地系在胸部，看上去显得有些滑稽。女孩咚咚地拖动木屐，又向我靠了靠，说道：
「买本图画书吧。」
这么说来，女孩的确抱著一摞薄薄的书本。大概是什么地方的处理品吧。虽然五颜六色的，却并不让人觉得精美。
尽管如此，我之所以没有怎么感到厌恶，可能是因为那少女看上去一副聪明的模样吧。
「我家里……妹妹和弟弟还饿著肚子躺著呢。」
我的眼前浮现出一派家徒四壁的荒废景象。
「四本一毛钱……」
听女孩这么一说，我心动了。一毛钱对我来说算不了什么，如果能帮助这孩子的话，我愿意出这一毛钱。可是图画书我不要，因为我不知道怎么处理。卖得掉的话，还是卖给别人吧。不过，如果只给钱的话怕是不礼貌吧，会伤孩子的自尊心的。
──看年龄，正好和鹤之丸的阿巧差不多吧。
就在这时，一个好主意浮上心头。
「那，姐姐呢，现在正在查一点事情。如果你能回答我的问题，我就给你一毛钱。」
少女怀疑地皱起眉头，大概以为我是来取缔商贩的人吧。我急忙把话说下去。
「──在上野这个地方，你有没有听说过『狮子团』这个名字啊？」
当然，只要回答说「不知道」就行，本来就只是为了给钱的方便。
少女有些茫然地眯