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「──东一郎先生正好在演讲开始前进入会场，看到了那幅画，愕然不已。他爷爷爱好浮世绘。即便是门前的小僧什么的，经常耳濡目染，也会瞭解一些相关知识的。所以，他马上就明白了那幅画的意思。一小时以后，大厅将被一群具有国粹思想的人填满。还将举行一场关于神国的演讲。──东一郎先生的双腿，实际上，大概已经被逼近身边的恐惧吓得发抖了吧。于是，他取出了画藏到了口袋里。但是，又无法对这边的父母解释。万一被大家知道了，两家的和解以及他们两个人的婚姻都会像梦一样消失。因此只好说画是被瞬间偷走了。──但是，其实那并不是东一郎先生的爷爷所准备的那幅画。」
我平静地询问道：「──海老冢先生。听说赠送给这边的其实是一幅《海运桥‧国立第一银行》【见附图】的画。我听说你爱好明治时期的浮世绘。所以这是张什么样的画，你知道的吧？」
海老冢痛苦地挤出了几句。
「……是小林清亲【校注：明治时代初期的浮世绘师、讽刺画家，被称为「明治的广重（歌川广重）」，与月冈芳年、丰原国周合称明治时代浮世绘三杰，以风景画为多】的画作。清亲他画出了对我们来说值得怀念的明治时期的风景。《海运桥‧国立第一银行》，是其中较为出色的一幅。」
关于那幅画我也进行了一番调查。有一点见解。于是补充说道：「那是一幅雪景图，海运桥在日本桥的兜町，从白木屋百货商场即便步行也没有多少距离。以前是木桥，后来是石桥，现在变成铁桥了。──『海运』的读音和『开运』差不多。而且，桥是将此岸和彼岸相连的东西。作为和好的象徵，那幅画确实是最适合的画题了不是吗？在桥的对岸，可以看见日本最初的银行颇具特色的外观。那好像是明治时期具有代表性的建筑之一。这也可以说是对『银行的内堀』的问候。正当这座建筑物要被拆毁的时候，发生某一事件，导致内堀家族的兄弟不和。──当画中的建筑物还在高高地耸立的时候，能让人回想起令人留恋的那时的回忆，所以说不定还包含了这些无声的语言。──这样一想，那幅画实在是一件意义深刻的礼物啊，不是吗？」
没有回答。我继续说道：「但是，作为洋一郎先生赠送的问候的礼物挂上墙的，实际上却不是《海运桥‧国立第一银行》。──海老冢先生，您不是收藏明治时期的浮世绘，──特别是月冈芳年【校注：幕末到明治初期的浮世绘师，因其在无惨绘（浮世绘一种样式）的风格、成就又被称为「「血まみれ芳年」」，受三岛由纪夫和江户川乱步喜爱，同时也是剧画的先驱者】的作品吗？」
「……是的。芳年是位天才。在其画作中，有时，令人不忍目睹的残酷也包含其中。所以，他的作品有时会被不当地厌恶。但是，对于有眼光的人来说，芳年作品的艺术性是一目了然的。」
海老冢先生的声音，直到此时才开始响亮地叙述他的信念。明治时期的浮世绘普遍的评价都不太高。所以连做管家的海老冢先生也能买来收藏吧。珍稀古代的东西是人之常情。到了百年之后，对它的评价定会改变吧。
「可是，海老冢先生，你将自己钟爱的芳年当做报复的手段，这样好吗？而且，芳年会高兴吗？」
海老冢先生的嘴唇，又紧闭了。
「──赠送来的画，在被挂上墙时，变成了其他东西，是谁干的这很明显。就是打开包裹，把画框挂到墙上的那个人。偷换画的人只可能是你。你早已作好思想准备，想要让内堀家陷入窘境吧？」
「──是的。」
「你挂上去的是月冈芳年的《美立七曜星》【校注：绘于1878年，描绘天皇的侍女】中的一幅。画的是在闺房前，口衔怀纸的女官。画上清楚地写著女官的名字：『权典侍正五位柳原爱子』。【见附图】──这在现代是很难想像的事情。明治天皇的侧室之一、先帝的母亲，而且相当于陛下祖母的人，那样的姿态。──不说是浮世绘，这是对日本美术感兴趣的人所周知的一幅画。这是直到现在，大家都忌讳谈论的画作。当然，这是明治时期被禁售的画。但是，浮世绘不仅仅只有一幅。它是印出来的。有一定的数量。你一定是把在某个古董店里搁置了很久的一幅弄到手的吧。──如果，偏偏这样的一幅浮世绘，在那样的演讲会的墙上，被华丽地装饰上去的话，──内堀家的处境，会变成怎样？」
百合江小姐带著无法形容的表情看著海老冢先生。
17
「──你对内堀家，为什么怀有如此深的恶意？我想到这儿，就会觉得很久以前发生的某一事件，和这次的事件重叠了。充满仇恨的讣告，在《东京日日》报上被刊登了出来。那也是因恶意而发生的吧。──这次的事件也是你海老冢先生干的。根据此事，再回顾以往会怎样？我听说──当你听说富田鹤的名字时，曾激烈地动摇过，是吧？」
海老冢先生闭上眼睛，低下了头。
「──当时，你和鹤小姐都很年轻。如果你对鹤小姐是怀有同事以外的爱慕，那会怎样？也许由于某件事情，这家的晃二郎爷爷被人怀恨在心了。即便你想要杀了他，但不可能做到，所以你就想在报纸上杀了他。──假如你就是怀有这种心思的人，那么发生这次事件的原因也就能理解了。没有结为连理的你们两个人。对比现在，内堀家的两个年轻人正要迎来人生幸福的春天。一直忍耐著的冲动在此时爆发，也是可以理解的。」
海老冢先生低著头说话了：「正如您所说的那样。鹤小姐和我，自从见到第一面时起，就感到心意相通了。虽然我们相互发誓以后要在一起，但是，我是一个书生，而鹤小姐也每天忙于工作。我们没有做过任何不规矩的事，只是只是，我们想著──有一天能得到主人的允许。鹤是在乡下长大的。她是一个没有怀疑之心的，单纯而直率的姑娘。却被醉酒归来的主人给──。她是思想保守的姑娘，觉得没脸见我，就消失了踪影。──从那之后，我没有一天不想著鹤的事情。──有一天我在整理报纸时，突然想到了讣告。原本想仅仅用鹤的名字刊登的。但是，这样的话就不完整。而且在委托报纸刊登的时候，也不能让人觉得奇怪。所以，我就借用了主人兄长的名字。」
「那是报复吧。」
海老冢先生就像在对很久以前的书籍，一页一页的确认记忆一样，慢慢地说道：「我确实憎恨过主人，但是，更重要的是，我想『对于这个讣告，一定不会没有评判，这样的话，就能查找鹤小姐的住处了』。果