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「有五块钱的话，就可以让五十个饥饿的人吃上一顿咖喱饭……如果有众多那样的人能够挺起胸膛，高高兴兴地加入到您所说的行进队伍里的话……不管是一个怎样的队伍，我都会从心底里支援。」
羞愧这个词，大概就是在这种时候使用的吧。
「您鄙视我吗？」
那个人慢慢地摇了摇头。
「恰恰相反。您有自己的思想。──请不要误解。如果您听了我刚才的话而开始绝食，也是没有任何意义的。我并不希望发生那样的事情。」
「我……我叫花村英子。不好意思，能请教您的尊姓大名吗？」
那人立刻挺直了腰板。
「没有及时奉告，请原谅。我是陆军少尉若月英明。」
为了记住他的名字，我目不转睛地看著他的脸。若月先生突然舒开他那带著一丝少年般神情的嘴唇问道：「为什么──您这么看著我？」
「……因为您和我所认识的军官感觉上有很大的不同。」
「您所认识的军官，肯定是陆军大学毕业的俊才吧。应该很快就能成为将军的。──和我们这种摸爬滚打出来的是不一样的。」
这时，传来了有人踏上露台的脚步声，随即响起了「在这里，在这里」的嚷嚷声。
「若月，真不能小瞧你啊，这个花花公子。原来在这个地方和人家大小姐聊天吶。──喂，到这儿来！」
好像是他的同伴。大概是以学习研究兴趣小组的形式一起来到这里的吧。若月先生轻施一礼后离开了露台。
在他身后，只留下一片虫儿们的合唱声。
14
若月先生的事，我对贝琪小姐也只字未提。不过，关于那幅消失的浮世绘，我很想听听她的意见。
我把当天发生的事情经过详细地讲了一遍后说道：「那天很难有机会和百合江小姐单独在一起呢。后来一问啊，真是一起不可思议的事件，姑且称之为『无影怪盗』吧。」
「难道是亚森‧罗宾现身了吗？」
贝琪小姐说出了一个遥远欧洲的怪盗的名字。
「就是那种情况啦。我不是和百合江小姐他们分开了吗？后来，他们俩说是到走廊里卿卿我我去了。正聊著的时候突然听到大厅里传出声响。
里面应该没有人呀──觉得奇怪，返回大厅一看，只见一个可疑男子取下画框──正准备把画抽出来。」
「大吃一惊吧。」
「当然。那个男子穿著一身黑衣，看了百合江小姐他们一眼，微微一笑，然后拿著画像飞鸟一样从隔壁房间到了露台，最后向庭园方向飞奔而去。」
「最后也没有抓住吧。」
「是啊。叫了几个在家里帮忙的书生到庭园里搜寻，可是一点踪迹也没有，就像烟一样消失了。因为马上要到演讲时间了，说是只是丢了点东西的话就算了──于是就暂且停止了搜索。」
贝琪小姐一边小心地握著方向盘一边说道：「那幅被偷走的画很贵重吗？」
「价值就在于里面包含了灯具店内堀的问候。好像也就是这一点了。」
「是吗？」
「按照东一郎先生的说法，再怎么说，充其量也不过是明治时期的东西，值不了几个钱的。」
「──是特意来偷那幅画的吗？」
「所以说，其实也就是小毛贼干的勾当。就是想进来偷点值钱的东西，随手拿了正好看到的东西。──就是这么回事吧。」
「这种话其实我是不应该说的，那个怪盗──是从未见过的陌生人吧。」
「是啊。不是内堀家的人。也就是说，并不是讨厌灯具店内堀的人想破坏两家的和解。首先，知道那边送画来的就没几个人，只有百合江小姐和她爸爸、妈妈，还有就是管家海老冢了。」
「噢。」
「现在似乎不是画的意义的问题，问题只是画消失了。──如果是油画的话，是不可能轻易地取下来拿走的。──要是裱好的卷轴画的话，就会像戏文里一样，卷起来放入怀中逃跑吧。那样的话，说不定中途会像演员那样亮亮架子呢。如今浮世绘也都镶在镜框里了吧？」
「您说的是挂出来装饰的时候吧。──不久之前还是卷轴式的，不过，由于玻璃普及了，所以现在一般都镶嵌在镜框里了。」
「要是从镜框里取出来的话，也就是薄薄的一张纸。那就是说……口袋里也能装进去吧……」
「那又怎么了？」
我萌生了一个非常奇怪的想法。
「如果说是百合江小姐他们俩干的，那么怪盗消失之谜也就迎刃而解了。──因为从一开始就根本没有那个神秘的男子。」
15
我原以为贝琪小姐多多少少会有些吃惊，可是贝琪小姐的声音一点也没有变化，还是以平常的那个声音说道：「是啊。」
我有点失望地说：「只要把画框里的画抽走，然后声称看到一个可疑人物就行了。可是……」
「这样的话，就是另一个谜团了。──不再是『怪盗怎么会像烟一样消失了呢』，而是『百合江小姐他们为什么要让郡幅画消失呢』？」
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