态就会产生改变吧。」
「您的意思是，会比较紧绷警戒吗？」
「这自然也有。不过，最重要的是——倘若没能周全地保护好妳，当下就能引咎自裁吧。」
我顿时动弹不得。稍过片刻后，偷偷觑去一眼，只见胜久少爷的脸上已褪去了方才的愉悦笑容。
「那种事情……我从来没有想过。」
「是吗？」
应声后，胜久少爷起身。
「这么匆忙，眞是非常抱歉，但我就此失陪了。我会去叫妹妹们过来，还请您多担待，与她们一同游玩吧。」
语毕后，他透过窗户看向明媚的屋外，再将视线拉回至我身上。
「对她而言，现在最重要的人，就是必须守护的妳吧。不，应该就是如此。那么，当然也会做好觉悟。而那份觉悟——对她来说，应该是心甘情愿的。」
假如我是小孩子的话，他肯定不会告诉我这番话吧。相对地，我是成人亦然。
现在我这般介于十岁与二十岁之间，难以界定的年纪，正好成了适合吸收这番话语的砂地吧。
当时的胜久少爷，与其说是在向某人诉说，感觉更象是，仅是将心中所想脱口说出。
17
是这样子的吗——我不禁暗忖。如果是男子的话，也许一定得那么想吧。可是，至少我家的大哥，不会说出那种话吧。
坐在回程的车中，我望着贝琪的肩膀，一边思索：
——对了，贝琪还没吃过村上开新堂的点心吧？
午饭的佳肴，确实有着侯爵家的气度，是相当精致的法国料理套餐。至于贝琪，应该是在下人等候屋里，吃着厨师见习生所作的佣人专属饭菜吧。
冷静想想，今日的主客其实是贝琪。那时的我一思及此，尽管喝着浓郁香甜的糖果色清汤，手上的汤匙却内疚地感到沉重。
回程之际，我想起了开新堂的点心，多亏于此，心情就像装了弹簧装置般，盖子砰地弹开来，心情也变得愉快起来。回家之后，马上买给她吧。我盯着贝琪的背影，边在脑海里翻开蛋糕的目录。
——该买哪个好呢？小泡芙比较适合吗？既小巧又可爱，她收到会不会很开心呢？
光是如此，我的心情就雀跃起来，也有了闲话家常的动力。
我提出了先前六助先生出题的物品暗号一事。
「『衬衫』之后，是『眼镜』吗？」
「是呀。」
「雅吉少爷有什么头绪吗？」
「哪有什么头绪，他岂止是如坠五里雾中，说不定根本是置身在方圆百万里的浓雾里了呢。」
「可是，这种暗号解读游戏，比起出题者，解谜者的立场更加不利吧。」
「是呀。」
回到家后，我立即向开新堂订购了点心。对方原本是不接受临时订购的，但毕竟就在附近，因此还能答应我的无理要求。但相对地，便是无法挑选自己想要的品项。由于现在是梅雨季节，我决定请店家在最小的盒子里，装些赶得及送来的点心。
开新堂就在住友银行的斜对角——用不着这般说明，家里的人都晓得。我吩咐下人前去拿取后，正巧雅吉大哥跑来纠缠不休。
「英公，情况怎么样了？」
射击一事，无庸置疑是本日的重头戏。砰！
可是，既然贝琪本人没有志得意满地炫耀自己持枪一事，所以也不须对大哥言明吧。
「贝琪也和我们一起，参观了早晨的庭院喔。」雅吉大哥的表情，有如拿起心想很重的行李，却发现出乎意料地轻一般，显得非常意外。
「只有这样而已吗……总觉得有点古怪呢。」
「走在刚下过雨的林木间小径，感觉很舒服呢。『蜗牛枝上爬，神在天上，天下太平』(注27)喔。」
我引用上田敏的译诗。
「『天下太平』吗……」
大哥像只鹦鹉般复述我说的话，我则反问他：
「——那么，你呢？」
顿时鹦鹉象是成了鸽子，被豆子竹枪给打中了。
注27:此句是上田敏（一八七四——一九一六)译自英国诗人罗伯特.布朗宁（Robert Browning，一八一二——一八八九）所写的诗，收录在译诗集《海潮音》当中。原诗出自诗剧《皮帕走过》(Pippa Passes)，原文为：The snail’s on the thorn; God’s in his heaven. All’s right with the world。
「妳是指什么事？」
「阿六先生的事呀。第三样东西应该寄到了吧。」「啊啊，那个吗？寄到了寄到了。」
「是什么呢？」
「这个嘛……是『钮釦』。」
「是衬衫的钮釦吗？」
「嗯，算是吧。但应该是大尺寸衣服的钮釦。话虽如此，也没有什么特征，只能认为是一般的『钮釦』吧。」
&ems