至耳中深处。我清楚看见标靶右上方，白色部分的纸张裂了一角，砂土飞溅扬起。
胜久少爷将手枪从中对半折起，然后从枪身后方，砰地跳出了某样东西。事后我才知道，那似乎是用毕的弹壳——对了对了，刚才还说过，枪的种类是「什么菲尔德」。
我原以为贝琪会从胜久少爷那里，接过那把「什么菲尔德」后再进行射击。但我猜错了。
隔了一拍之后，贝琪正对着标粑，单脚向前，轻轻压低身子。左手拉开白麻制的制服领口，右手滑进其中。下一秒，她将左手叠在抽出的右手上，从交叠的前端响起了枪声。
标靶的黑色圆圈破了一个大洞。
贝琪倏地弯曲手肘，好让身体吸收冲击。
「啊。」我张着嘴，缓缓放下双手的时候，贝琪的枪已收进了胸前。
「……小的失礼了。」
贝琪欠身行礼，走了数步后弯下身子。她脱下右手上的手套，装进口袋里，再拿出手帕。黄土上，制服、手套与手帕的白，被映衬得更加鲜艳，彷彿是只白鸟正在啄食地面上的某样东西。
贝琪用布裹起自己的弹壳，再收进口袋里。那从容不迫的动作，彷彿只是在捡起掉落的点心。我完全看不清，在她一连串的动作中，那块布是从哪里蹦出来的。
我当时的心情很复杂。我全然不晓得贝琪身上有枪，桐原兄妹却看得出这一点，让我有些气恼。
另一方面，情况演变至此后，别说是枪的存在了，就连贝琪会正中靶心一事，自己都彷彿是已预料到一般——有种这是理所当然的感觉。
也就是说，我的心情是既惊讶，却又全然不感到惊讶的一种奇妙感受。
总之，我挺起胸膛，以极为平静的语调开口：
「——这下您满意了吗？桐原少爷。」
16
接着我被带到一间西洋风的会客室。在宽敞的房间里，与胜久少爷正向对坐。靠向庭院的墙壁建成平缓的弧形，上头并排着偌大的窗户。无论是从高耸天花板处垂下，几乎逼近地板的蕾丝窗帘，还是外侧涂成灰紫色的百叶窗，全都拉了开来，阳光透过窗户照射进来，屋内十分明亮。为了通风，其中一扇窗户也大为敞开，因此亦能感受到凉爽的风迎面吹来。
「特意邀您前来，我等一下却得先走一步，眞是万分抱歉。但我想，至少也该一起喝杯茶——」
胜久少爷随性地说，并请我享用放在桌上的西式点心。那是在我居住的曲町的村上开新堂，所贩售的摩卡咖啡蛋糕。
虽然我很喜欢，但只是先优雅地喝了口红茶。胜久少爷接着说：
「中午，会由丽子和道子陪妳。」
是……我含糊应声，但我完全不在乎这件事。
「您觉得如何呢？别宫她……那个，相当厉害吧？」
在射箭场时，胜久少爷说了声「妳及格了」后，便哈哈大笑。关于这件事，我还想再问得仔细一点。
「当然。」胜久少爷心情极佳地答。
「好比说在刺激的西部片当中，男主角只要一开枪，都是百发百中吧。」
他用手指比出开枪的姿势。
「——可是，实际上不可能那般精准。比起枪身长的其他款枪枝，手枪的命中率原本就较低。即便是瞄准待在同个房间里的人，只要不习惯用枪，也会打不中。可是，凭借着练习以及与枪枝的契合度，就能达到相当的水平。而她呢——更是超乎寻常。比起正中红心，她开枪时，手完全不会左右抖动的射击方式更令人不敢置信。而且她完全没浪费时间去瞄准目标。」
「.是。」
「换言之，这是非常实战性的用枪方式。匪徒出现之际，若还不慌不忙地瞄准目标，就会被对方打败。即便弹道会上下晃动，但不会左右摇晃这点，当然也是适合实战的一项动作。想必她是遵照我的要求，表现出在实战上有益的用枪方式吧。」
「……您一开始见到别宫的时候，就看出她有带枪吗？」
「嗯。从她的身形举止看来，想必有在学习什么武艺吧。」
「我是知道，她似乎颇为精通剑道……」
「我想也是呢。虽是女子，既然能担任司机，这点也没什么好大惊小怪。只是，我接近她时，她微微将右肩往后退的移动方式，也让我想到了，那是一有情况就能立即拔出胸前手枪的预备动作。不，是感觉到了。比起身形，更象是某种气场」
「.……」
「于是我重新打量之后，看向她左胸侧边，发现虽然不起眼，但确实微微膨起。那里十之八九，吊着皮套吧。我才恍然大悟，即便再怎么精通剑术，但如今这个昭和时代，女子总不能将大刀插在腰上行走，为了工作，随身携带手枪自然非常合理。话虽如此，她眞是个有趣的女人。我才想确认一番——」
「因此叫她『脱掉上衣』吗？」
「没错。」
原来如此，我总算明白了。拿起绘着红头鸟儿，金粉也耀眼夺目的茶杯，我又啜了口香气极浓的红茶。
胜久少爷续道：「那是最新型的警式手枪——也就是警察用的手枪。想必是令尊为她准备的吧。那是最适合用于护卫的自动手枪。马上就能进行射击，可以应付临时发生的紧急状况。」
听他这么一说，我既感到放心，又感到害怕。「这是必须的吗？」
「当然，没人晓得实际上是否会使用到。只是，光是带在身上，心理状