车辆抵达白金台后，又沿着桐原府邸的长长围墙缓缓前行。彷彿是一架边调降高度边寻找降落地点的训练用飞机一样，摸索着终点。
丽子小姐拉过自己的书包。「请在大银杏树那里右转。正门是开着的。」
车辆驶进大门前的碎石子路，轮胎辗地的声响变成了喀沙喀沙。守门警卫朝我们低头致意。
穿过偌大的正门后，里头是一片绿意。
「沿着假山往前直走吧。大玄关前面是内玄关。请在内玄关前停下来。」
福特遵循着丽子小姐的指示往前行进。宅邸内环绕着用以隔绝视线的内围墙，阐墙内可见数棵松树，但瞧不见里头的景象。
听见车辆的声音后，迎接的人自玄关走出。
不过，已经有人先一步来到这广阔的前院。前院里停着一辆一圆出租车(注24)，有个人从车内走出。对方穿着卡其色的军服又戴着军帽，想必是位陆军军人。
不同的是，对方的右胸口上装饰着黄色绳索般的物品。我曾在绘画或是照片中看过，但没有去记那个装饰是哪种勋章，还是用以表示位阶。「哎呀！」
丽子小姐发出兴奋的叫喊声。
「是哥哥。是从外头回来的吧。还是只是顺路过来一趟呢？」
为了让出租车稍后能够离开，我们的车辆先靠边停下。
「请问，令兄胸前的那个装饰是什么呀？」
我不由得说出心中的疑惑。丽子小姐错愕地瞪大眼睛：
「那是参谋的象征喔。哥哥他呀，从陆军大学毕业之后，仅做了—年中队长——就一路直升进参谋总部了唷。」
注24:大正末期至昭和初期，在东京及大阪市内搭车费用均为一圆的出租车。
10
听她说完后，我还是不太明白那个头衔有多吓人。但从她的语气听来，应该是件很了不起的事，所以我立即摆出吃惊的神情：「——眞是厉害呢。」
陆军男子边看着我们这方，边将手上的行囊交给出来迎接的和服女子。
出租车驶过我们身旁逐渐远去。丽子小姐开口：
「停在这里就好了，让我下车吧。」
一等到贝琪绕至后方打开车门，丽子小姐便迫不及待地踩在大小均等的整齐碎石子路上。她似乎正用眼神呼唤陆军男子，然后转过头来，也示意我下车。
「我来介绍一下吧。」
看来是位令她自豪的哥哥。我很感兴趣。与我家吊儿郎当的大哥究竟有何不同，做为参考，我很想拜见一下。
然而——
「——还有妳喔。」
丽子小姐又朝直立在车门旁的贝琪开口。
贝琪立即婉拒。这也是当然的。
如果是男性司机的话，根本不可能会被引荐「介绍」。也就是说，她是想让哥哥看看现在蔚为话题的奇珍异品。
但是，贝琪接下来的举动很难为。而且麻烦的是，现在她已站在车外，倘若婉拒对方之后，又走入车内关上车门，这样就太无礼了。
况且，既然知道了丽子小姐「介绍」的意图，并不是基于礼仪，而是她自身的坚决意志，便很难断然拒绝。
高帅挺拔的哥哥，走向美丽的妹妹。
大概因为是在自家庭院里会见女性宾客，他脸上的神情相当轻松自在，并未摆出参谋总部军官的威仪。只是，被军帽的黑色圆弧帽檐遮去了大半面积的双眼，依然非常锐利。那是双以震慑他人为职责的眼睛。
冷不防地，像要昭告夏季来临一般，落日的余晖贯穿梅雨季节的灰暗天空，打横照亮了陆军军官的脸庞，使他的半张脸沐浴在阳光之中。是张英俊的面容。不过，由于光线的关系，左边被照亮的那只眼睛，莫名地看来大了些许。
被军靴踩在脚下的碎石子，发出规律又悦耳的声响。
陆军军官朝妹妹的友人扬起微笑。嘴唇的形状跟丽子小姐眞是相似呢。
「这是愚兄，桐原胜久大尉。这一位是道子的同学，花村小姐。还有花村小姐的司机——」
丽子小姐催促她接话。
与侯爵家少爷见到面实在是特殊状况，贝琪不得已之下，只好脱下帽子，深深低头鞠躬：
「小的是别宫。」
一头短发向下晃动。
桐原大尉心情愉悦地开口寒暄，倏地瞇起眼睛。
因为女性司机非常少见——但不仅如此，那很明显是观察的眼神。
大尉大步往前一跨。彷彿将「道子的同学花村小姐」一事干脆地抛在不感兴趣的类别，他直接越过我，站在斜后方的贝琪前方。
他将双手交叉在身后，像在观察新兵一般，由上至下地打量身穿白麻制服的贝琪。
贝琪一直保持着同一个姿势。桐原大尉象是等得不耐烦了，说：
「抬起头来。」
贝琪用双手将制服帽工整地戴回头上后，慢条斯理地直起身子。原本望着脚边碎石的视线，转向对方的眼睛。
我的头部