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「——在间隔两、三栋屋子的前头，有间似乎已经倒闭的书画装裱店。店旁就放着一辆大板车。」
「是吗？往前去看看。」
「好的。」
那里的确有间建筑物，挂着一面写有裱褙文雅堂、但油漆已斑驳脱落的招牌。雨窗紧紧关起，看来目前无人在里面。
一辆大板车被塞在墙边。贝琪开口：
「看起来，这辆大板车曾经靠在墙上，并用从屋檐上垂挂下来的绳子，绑住了长长的把柄呢。」
屋檐上的绳子呈现八字形向外敞开垂落，看来打结之处早已解开了。一旁的板墙上留有曾立着某种事物的痕迹，而那痕迹看来与大板车吻合。
贝琪说：
「——原主人想必是觉得这样的东西，若有小孩子拿来恶作剧，可就麻烦了，所以就用悬挂的方式，将大板车绑在这里吧。」
「这也就是说，最近大板车曾被人拿来使用——」
「看样子正是如此。」
屋檐下还放着一綑卷起的粗草席。
一切再明显不过了。
回到家后，我致电至位于麻布的姑丈家。听到松子姑姑那彷若孩童般清亮的嗓音后，我向她询问：「这个星期天，姑丈会在家吗？」
17
独自一人造访弓原家，这还是头一遭。那里的会客室虽然称不上非常宽敞，但十分整洁干净，令人心旷神怡。壁炉上方，挂着带有孔雀蓝鲜艳色彩的马谛斯(注33)的小幅作品。
松子姑姑边请我喝红茶，边微笑说道：
「每次见到英子，都觉得妳眞的长大了不少呢，都已经变成一位漂亮优雅的淑女啦。」
倘若是平常，我应该安详和谐地和姑姑闲话家常，但今天可不能如此。
我的姑丈，子爵弓原太郎检察官，习惯性地拉扯自己的右耳垂，说道：「还说什么有件重要的事，感觉已经彻底长成大人了呢。」之后，请松子姑姑先行离开。
注33:马谛斯(Henri Matisse，一八六九—一九五四)，法国画家，野兽派的始祖，以使用大胆鲜艳的色彩而闻名。
只剩两人单独相处后，会客室里，大时钟指针滴答滴答的走动声响，不断传入耳中。
「——那么，妳要和我商量什么事？」
姑丈看来有些担忧。表情上写着：该不会是找我商量恋爱的烦恼吧？那可怎么办才好。
我该从哪里说起呢？「姑丈，您有在写侦探小说对吧？」
姑丈诧异地蹙起眉头。
「嗯，不过只是种消遣罢了。」
不仅如此，听说今年四月起，姑丈还在地区性报纸上，开始刊登篇名为〈杀人魔〉的连载。不过，由于书名太过不吉利，亲戚之间的风评称不上好。
「那么，您有看过江户川乱步这位作家写的小说吗？」
姑丈更加吃惊了。「看是有看过，但——」
我啜着已快冷掉的红茶，滋润喉咙。
「所以呢，我想商量的事情，是户冢町的那起离奇死亡案件——」
「啊啊，是吗？是指有在拜读乱步大师作品的那个男人的案件吧。」
我点点头。
「您知道在那名男子死亡的那一天，住在同个外租宿舍的男人，也在附近的河川里溺毙吗？」
姑丈微顿了几秒。
「——英子，妳怎么会知道这些事？」
「我看了报纸。」
「原来如此。」
毕竟是起相当奇异的案件，姑丈似乎早已掌握了事情始末。
「既然您马上就如此回答我，表示警方也觉得这两件事之间，有什么关联吧。」
「嗯，会觉得有什么关连很正常吧。可是，两个案件就是兜不在一块儿，最后只能认为是奇怪的偶然了。」
我往前探出身子。
「眞的是这样子吗？」
姑丈呵呵笑了。
「怎么？英子，在玩侦探游戏吗？」
我不以为意。
「在寂寥空旷的户山原上挖洞——如果洞穴大到权田自己会掉进去，就表示那确实是用以埋人的洞穴吧。既然同天夜里有个男人离奇死亡，那便是为他而准备的墓穴——这种推论可说是理所当然，不是吗？」
姑丈笑盈盈地摆了摆手。
「那是不可能的喔。权田是在晚饭之际借的锄头。英子妳可能不知道吧，但那个溺毙的男人——尾崎冲出面影馆的时候，则是黄昏时分。也就是说，权田借用锄头时，尾崎人还活得好好的。」
接着，姑丈从桌上的香菸盒中抽出一支菸，然后点火。比起雪茄，他更喜欢这种简便的香菸。
「——如果是打算杀了对方，事先去借锄头挖洞，这种推理并非说不通，但也很奇怪。因为听说当时尾崎根本是醉得分不清东南