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「不过？」
「我想问一个问题。」
「我尽量回答。」
「山野边先生，这件事跟你女儿有关吗？」
山野边没立刻答复，但并非语塞或迟疑，而是女儿菜摘的回忆再度涌上心头，一时不能自抑。他咽下口水才点点头，应一声「嗯」。
「既然如此，我不会再问任何问题。」小木沼一脸严肃，「不管你们想怎么做，我都全力配合。」
山野边顿时说不出话。望向美树，发现她的眼眶也泛红。
「这就叫破釜沉舟。」
山野边与小木沼几乎同时迸出这句话。
我在佐古家对面的电线杆旁，目送山野边与小木沼按下电铃，走进佐古家的庭院。我愣愣站着，任凭雨水不断濡湿头发，并未感到丝毫不快。
等一下佐古家恐怕会传出枪响。山野边或许会往佐古脑门开一枪。任何阻碍复仇行动的人物，都会成为排除的对象。
假如佐古将遭到杀害，负责调查佐古的同事应该已来到附近，准备亲眼见证调查对象死亡。
即将死亡的人愈多，聚集在附近的同事自然愈多。不过，每个同事见证死亡的时机及地点不尽相同，就算负责佐古的同事早就来到附近，还是无法预期会在何时遇上。我只晓得一点，若佐古将死于枪击，负责的同事肯定会现身。
蓦地，我忽然想起本城目前还在调查阶段。香川的调查工作直到今天才结束，代表本城绝不可能在今天死亡。换句话说，复仇行动不可能在今天了结。
紧接着，我又忆起当初与本城相遇的来龙去脉。
记不得是几年前，当然，如果想知道确切的时间，可向情报部询问。总之，我只记得调查完牙医女助理，呈报「认可」后，为了见证死亡前往她居住的公寓。
她倒在地上，因无法呼吸而痛苦挣扎。旁边的小桌上有瓶矿泉水，及药局的小袋子。假如死因是药物产生的副作用，并非病死，而是意外死亡，确实属于我们的管辖范围。
确认死亡后，我走出公寓。其实，我可以选择立刻消失，但公寓对面有间咖啡厅总是大声播放音乐，我决定去坐坐。
回忆一旦起了头，连原本遗忘的部分也会源源不绝涌现。
当时我坐在双人座，专心享受音乐。店内流倘的旋律似曾相识，我却想不起曲名。瞥见眼前的小瓶子装着茶褐方糖，我暗想「原来这就是久闻大名的茶色砂糖」。
而后，我察觉附近坐着一个在看书的男人。不，正确来说，我对那男人毫不在意，是他阖起书本，主动走近。
「你是千叶先生吧？」男人开口。我这才想起，那个牙医女助理有个年纪比她小的男友，两人刚交往不久。没错，就是眼前的男人。调查期间，她向我介绍过一次。
「我能坐下吗？」男人问。
「不行。」我老实回答。调查工作结束，现在是我尽情享受音乐的时间，我不想受到打扰。
但他面露苦笑，还是坐了下来，大概以为我在开玩笑吧。如今回想，这个人就是本城。
本城告诉我，他刚去过那个牙医女助理的住处。
「喔。」我随口应一声，丝毫提不起兴趣。假如工作还没结束，或许我得勉强陪他抬杠两句，但现在我根本想不到与他交谈的理由，只希望他赶快起身离开。我的态度似乎引起本城的不悦，他顿一下，接着问：「你晓得她在做什么吗？」
我原想冷冷顶他一句「正在呼吸」，转念一想，那牙医女助理早就死去，于是改口：「总之，不会是呼吸。」
本城扬起双眉，显得相当诧异。他微微凑上前，询问：「你是不是知道些什么？」
我抬起头，仔细观察眼前的男人。他看起来沉着冷静，却流露一股异于好奇心的执拗。不仅如此，我在他身上闻到相当熟悉的「死亡」气息。
「原来如此，那不是副作用造成的意外。」我没多想，随口应道。
「什么？」
「你不是让她喝下毒药？」
本城愣一下，努力想解读我这句话的含意。「你是什么意思？」本城的语气与刚刚完全不同，变得有些不客气。看来，他并不希望我知道这件事。
「无所谓，反正跟我没关系。」
「无所谓？死了一个人，你却说无所谓？」
「每个人都会死。」
「千叶先生，你不是跟她很熟吗？」
「一点也不熟，倒是阁下不是跟她很熟吗？」
「我还是第一次被唤作阁下。」我仿佛听见表情从他脸上消失的效果音。「我叫本城崇。」他自报姓名。
「我不擅长记名字。」
「所谓的无名小卒，说好听点是才能遭到埋没，说难听点是没在任何人心中留下印象。」
我一头雾水，不明白他在扯什么。
「我向来有个脾气，就是无论如何要将自己的名字刻画在别人心中。绝不允许有人问我『你是谁』。」
「所以，你杀了她？但她已死，要怎么记住你？」
「这是两码子事，何况她早就记住我。我对她没有特别的感情，只是受人之托，装装样子。」