「还得等两小时……」山野边瞥一眼手表，对小木沼说：「不如你先回去吧。」
「咦，可是……」此时的小木沼好比没能完全燃烧的木炭，一副意犹未尽的表情。
「你为我们做的已足够，真的非常谢谢你。」山野边道谢。
「别这么客气……」小木沼依然带着尚未完全燃烧的神情，语气一变：「对了，你们晓得人类和其他动物最大的差别是什么吗？」
「最大的差别？」
「多得数不完吧？」美树偏着头思索。
「答案是『互助合作』。」
「哦，互助合作？」
「你想表达的是，人与人应该互相帮助之类的道德观念？」山野边问。他的语气不带戏谑，却也不表赞同。
「例如黑猩猩，并不会积极帮助其他黑猩猩。如果受到要求，黑猩猩也会分享拥有之物。但在一般情况下，黑猩猩只会想到自己。然而，人却不一样，会积极帮助他人，看到他人遭遇危难会想伸出援手，甚至未雨绸缪，事先排除障碍。有人认为，这就是人类的本质。」
「本质？」
「没错，人类原本就是适合群居的动物，习惯互助合作的生活。这背后有许多理由，但最重要的理由，据说就是那个。」
「那个是指哪个？」山野边苦笑。
「生产。」
「生产？」
「据说除了人类，没有其他动物在生产时需要同伴的帮助。是真是假，我也不清楚。」小木沼语气轻佻。
「既然你也不清楚，怎么说得跟真的一样。」美树淡淡一笑。「不过，生产确实挺累人的。」
美树说完，紧闭双唇，似乎在努力压抑感情。
「你的意思是，人类知道生产时需要他人帮助，平常才积极帮助他人？」
「生产只是一个例子。其实，人类出生后，漫长人生中的大部分事物都无法独自完成。比方，双亲必须一直照顾孩子，直到孩子长大成人。这样的现象，在其他动物中并不多见。不管是搜集食物，或寻找居住场所，人类都必须在分工合作的前提下才能实行。啊，对了，还有以物易物及表达感谢之意，也是人类特有的行为。」
「这些是谁教你的？」
「全是从NHK学来的。」小木沼一脸认真地摇头晃脑。「那个节目真的很有意思。」
「互助合作听起来确实很美好，但人类的行径并非都是这么美好。」山野边降低音量，语气也变得沉重。
「啊，节目上也提到这一点。」
「咦？」
「人类会互助合作，其中一个原因是害怕遭到团体排挤。人类非常在意名声。不分享资源，名声就会变差。多多帮助他人，才能被认定为同伴。」
「原来如此。」山野边应道。
「群体中有人不遵守游戏规则，其他人就会给他盖布袋。」
「盖布袋？NHK会使用这么低俗的字眼？」
「NHK说的不是盖布袋，好像是类似惩罚、处罚吧。总之，人类拥有互相帮助的特质，因此，对不肯尽一己之力的人也会给予严厉的制裁。听起来确实很有道理。我们看到电视新闻报导逮到犯案凶手的消息时，总是会想『一定要让这家伙吃足苦头』，不是吗？就算不到犯案的地步，光是违反纪律也会遭受严厉批评。」
「近年来，这种现象有愈来愈偏激的趋势。」山野边一脸苦涩，「社会大众似乎都当自己是铲奸除恶的正义英雄。」
「不过，这或许是人类的本质。衍生出的目的，则是为了维持群体的和平。」
「人类能使用语言，也是重要因素。」美树开口：「想批评他人，便得使用语言。更何况，人类拥有丰富的表情。」
「啊，没错，这也不可或缺。据说，人类只要看见他人的笑容，就会感到安心。」
「NHK知道的事情真多。」
「就像帕斯卡一样？」我插嘴问。山野边与美树都露出困惑的微笑。
「不是故意找NHK的碴，不过，我认为人类的天性并非仅有互助合作。难道战争与暴力也算是一种互助合作吗？」
「那不是互助合作，而是互助合作的另一面。」
「另一面？」
「正因人类会在意或帮助他人，所以也会嫉妒或憎恨他人。」
「在『介意与他人之间的关系』这一点上，确实有异曲同工之妙。」
「没错，其他动物基本上不太会关心同伴，脑袋通常只想着『自己』与『现在』。」
「现在？」
「对，其他动物没有时间概念，不会『为了将来』或『为了今晚』预做准备，脑袋里永远只想着『现在的自己』。」
「这么一提，确实是这样。」
「不仅如此，人类的暴力行为也是相当奇特的天性。在动物界里，极少有动物会攻击同类直到死亡。此外，人类还有一项特征，就是对自己人温柔，对外人残酷。」
「没错，我也有同感。」山野边附和。「正因如此，才会发生战争或屠杀惨剧。人类为了保护自己的集团，往往会做出不择手段的