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「这么说来，以前的房子确实都有很高的围墙。」千叶出声。
「千叶先生，我猜你指的是城墙。」美树抢着说。
「哦？」
「我渐渐掌握你开玩笑的手法了。」
绕来绕去找不到停车位，我只好将车子停在路边。眼前就是禁止停车的标志，我不禁感有些良心不安。
「别想太多，交通标志不见得是正确的。」千叶说。
「什么意思？」
「标志也会出错，不是吗？」
「是吗？」
「甚至有过警察取缔十几年，才发现标志出错的例子。」
「居然有这种事？」我大吃一惊，「警察取缔违规，不是以标志为准吗？标志本身怎么会错？」
「就是会错。」
「那该怎么处理？」
「归还所有罚款。这种案例其实不少。」
「真不晓得到底还能相信什么。」美树笑道。
「所以，不必太在意这个标志。」
「千叶先生，假如遇上警察开红单，麻烦你也跟警察这么说。」我熄掉引擎。
「那男人真的躲在那屋子里？」坐在副驾驶座的美树问。
「确认一下就知道。」
「你打算怎么确认？」坐在后座的千叶问。他一副兴致缺缺的模样，似乎对我关掉汽车音响的举动有些不满。
「难不成要按门铃，直接问那男人在不在？」美树苦笑着调侃。「千叶先生，你有没有什么主意？」
「如果佐古是迫于无奈才收留本城，这么做多半没用。本城一定早就提醒过他不准说出去。」
「而且，那男人一旦得知我们发现这里，或许会马上逃到其他地方。」
美树点点头，「虽然我难以想像那男人逃走的模样。」
没错，本城在控制游戏中永远是赢家。在他的字典里，恐怕根本没有「逃走」一词。如同下棋，就算将棋子往后移也不算「逃走」，而是「战略」。在那男人眼中，连「逃走」都是获得最终胜利的手段之一。
不管怎样，我们得先查清楚佐古屋内的状况。
三个人走在路上实在太显眼，我们决定只派一人前往查探。但是，该派谁去？我们的外貌，那男人都见过，其中他最熟悉的应该是我吧。而且我上过电视，恐怕连附近邻居也会发现。「那个人不就是常上电视的作家吗？」「他就是那个女儿遭杀害的可怜作家！」路人一看到我，想必会窃窃私语。
至于千叶，则是在饭店里表现得太抢眼。那男人若躲在屋内，很可能立刻认出千叶。
于是，我们决定派美树前往。那男人虽然认得美树，但她弄乱头发，以刘海盖住额头，再戴上平常开车用的圆框眼镜，形象便完全不同。
「我去瞧瞧。」美树跃跃欲试，兴冲冲地下车。
「这次只是查探情况，绝对不要擅自行动。」我再三叮嘱。
「我明白，往佐古家里看两眼就回来。」
我有点担心，万一美树瞥见那男人，一时怒上心头，搞不好会自暴自弃地莽撞攻击。这并非不可能，不过，我只能相信美树不会乱来，毕竟美树也不希望再失败一次。
我和千叶留在车内，几乎没交谈。虽然保持沉默，但不特别尴尬。同样待在车内，我们之间仿佛隔了层薄膜，感觉就像他并非坐在车内发呆，而是坐在车外的引擎盖或后车箱盖上一样。明明身处相同地点，却存在于不同世界。
「山野边，你对死亡有什么想法？」千叶突然冒出一句。霎时，我以为是自己内心的声音。我感到心中的浮标隐隐晃动。过往的人生中，心底的鱼儿不知拉扯过浮标多少次，提醒我「别忘记你总有一天会死」。每当浮标开始摇摆，我总是装作不知道。
「问我有什么想法……」
「你怕死吗？」
我望向后视镜，发现千叶直盯着我。不像故意抛出复杂抽象的问题来为难或调侃我，他的眼神相当认真，仿佛这就是他的工作。
「怎么可能不怕？一旦死掉，就什么都没了。」嘴上说得轻松，其实我一直有种无法逃避的恐惧。一旦死掉，就什么都没了，所以死亡很可怕。若要表达我心中的感受，只是这么简单。但这样一句话，根本无法传达「死掉就什么都没了」的真正可怕之处。好比「太阳在燃烧，所以很烫」一样，虽然是千真万确的事实，却无法传达究竟有多烫。
「不过，也可说我不怕。」我继续道。
「哦？」
「对，我不怕死。」
我感觉后座的千叶歪着脑袋。「那么，到底是怕还是不怕？」
「两者都对。不过，硬要选一边……」
「我没有硬要你选一边。」
「我选不怕。」
「你还是选了。」千叶没发笑，罕见地佩服道：「你不怕死啊。」
「是的。」
「哦？」
「我不是提过，