成均衡失调，也是他们的责任。」
「这正是我想说的，情报部搞不好闯了祸。」
「闯祸？」
「你晓得情报部选择调查对象的标准吗？一定不知道吧？我也不知道。但是，我相信他们有一套基准或规则。」
「例如抽选的方法？」
「换句话说，跟这些案例一样。」香川指着我手上的报纸。
「就像人类靠交通标志来选择谁该受罚？」
「没错。情报部选择对象的标准从未受到质疑，但那套标准很可能有漏洞。」
「这意味着，情报部让我们调查了不该调查的人类？」
「我只是说不无可能。」
「那是不是有谁也抗议『这套标准害我回不了家』？」我有些啼笑皆非。
「就刚刚报纸上那些案例，警方得知交通标志出错后，将收到的罚金全数退还，并且消除驾驶的不良纪录。当然，仅限于查得出的范围。」
「这种亡羊补牢的做法，不见得对每件事都有效。」
「好比我们的工作，一旦出错就无法挽回。」
「一旦被选上就得死，我想被错选的人有充分的理由生气。」
「死人是不会生气的。总之，为了平衡现况，情报部似乎打算稍微延长人类的寿命。」
「啊。」我恍然大悟，忍不住惊呼。
「难怪刚接下这次的工作时，他们莫名奇妙告诉我『如果希望他活久一点，不必顾虑』。」
「对，就是这么回事。」
「跟一般的『放行』不同吗？」
「我们的职责范围不包含自杀或病故，就算呈报『放行』，那个人还是可能死于自杀或疾病。」
「这我知道。」
「不过，这次是保证延长二十年。只要获得延长，就不会自杀或病故，保证能活二十年。」
「绝对不会死？」
「遇上枪林弹雨也不会死。」
「我遇上的多半是普通的雨。」
「反正，情报部犯下错误，夺走太多人类的寿命，搞得不少人类年纪轻轻就送命。这次大概是被监察部盯上，他们想把这些过多的寿命还给人类。」
「还给毫无关系的人，有什么意义？」
「至少能取得整体的平衡。」
「上次进行调查时，我看过某间披萨店的折价广告：『日币升值，成本回馈大方送』。」
「听起来差不多。」
「情报部这招是从人类身上学来的？」
「所以，我才搜集这些『错误标志』的新闻，打算好好数落情报部一番。他们这么搞，跟人类有什么不同？」
「我们调查部应该不会配合胡闹。这种急就章的制度，肯定会把问题愈搞愈大。」
香川颔首。「不是有个流传很久的传闻？某个同事拗不过人类的苦苦哀求，让对方的儿子复活。」
「噢，我听过。」我点点头。不晓得那是真实事件，还是谁觉得好玩胡乱造谣。「到头来，复活的儿子只是一具会走路的尸体。那个同事会不会是我们调查部的成员？」
「我们调查部没那么大的权限吧……等等，我们讨论的话题是什么来着？」
「勉强执行一套刚出炉的制度，往往会出纰漏。」
「千叶，你有何看法？这套新的『回馈大方送』制度，你想试试吗？」
「一点也不想。」我毫不迟疑地答道，「我不会改变工作原则。」
「你还是这么一板一眼。我看雨下个不停，早猜到是你来了。」香川露出苦笑，掌心朝上，仿佛在检查店内有没有漏雨。「啊，跟你说件不相关的事。南金刚町的后头不是有条风化街？那里有间营业到凌晨的咖啡厅，随时放着音乐。」
我立即追问咖啡厅的详细位置。
将脚踏车停在公寓的机踏车停车格内，我望着遭雨水侵蚀得惨不忍睹的公寓白墙，走向电梯。三十年前，这栋公寓也拥有雪白干净的外貌，如今失去光采，像是皱纹满面、步履蹒跚的老人。
雨滴落在地面及围墙上，发出叮咚声响。弹跳的雨水濡湿我的鞋子。
昨天本城逃得不知去向。严格来说，是我造成那样的结果。姑且不谈这一点，总之山野边夫妇开着迷你箱形车离开藤泽金刚町的皇家大饭店，却没有回家，直接开到这栋位于不同町的公寓。
他们既沮丧又焦虑。
理由我心知肚明。
为女儿报仇，是那对夫妇唯一的生存意义。他们暗藏防身喷雾及电击棒，前往饭店与仇敌正面对决，最后以失败收场，想必感到无比懊悔和疲累。不过，就算他们再难过，也与我无关。
这边的公寓似乎是山野边夫妇躲避警察及记者用的「避风港」。屋里只有最基本的几样家具，显得简陋空旷。不过，小型置衣箱里备有几套换洗衣裤，洗衣机、冰箱、电视机及冷气机等必要的家电一应俱全，显然早有长期藏身在此的打算。
昨晚骑脚踏车外出时，我曾询问情报部