叶,你也是吧?」
香川望着杯中的水,忽然指着浮在上头的冰块。
「对了,你知道吗?冰块会浮在水上,是因为有浮力。」
「哦?」这么一提,我似乎听过这个字眼。
「物体进入水中,就会产生浮力。严格来说,就是水会产生往上推的力量。最有趣的是,浮力大小与物体的重量无关。」
「什么意思?」
「既然是帮助物体浮起的力量,多数人会以为跟物体的重量有关。其实,跟浮力有关的不是重量,而是体积。物体的体积愈大,产生的浮力愈强。」
「那又怎样?」
「假设在杯子里装满水,再放入冰块。」
「我可不会干那种事。」
「我知道。当冰块融化,杯里的水变多,不是应该会溢出杯外?实际上,水位不会改变,更不会满溢流出。背后的原因,就是我刚刚提及的浮力。」
「你想告诉我,这就是浮力的职责?」
「没错。冰块虽然消失,整体的水量却没变化,你不认为跟人类的死亡有异曲同工之妙吗?」
「不认为。」我实在想不透,她怎会把浮力和人类扯在一起。脑海冒出落水身亡的人类,但似乎与她说的无关。
「一旦死亡,人类就会从世上消失,总量却不会减少。」
「原来如此。」死了一个人,既不会引起社会关注,也不会对整体人类造成影响,我同意这一点。告诉香川后,她回答:「你的看法也没错,但我想表达的是,人类就算死去也不会消失。」
「你指的是,人类拿来安慰自己的『幽灵』或『鬼魂』?就算死亡,灵魂也会留下,所以不会消失?」
香川笑道:「不是的,人类不是会记住死去的亲友吗?我只是在想,会不会是以这种形式留在世上。」
「就像冰块融化后,会和水混合在一起?」
「没错,亡者会融入其他人的记忆,因此总量不会减少。」
「总觉得这种想法有些古怪。」我直率地说出感想。「不过,我对浮力颇有好感。」
「颇有好感?对浮力?」
「这家伙不是非常尽责吗?只要是脚踏实地认真工作,我一向都很欣赏。」
「若说那是浮力的工作,倒也没错。」香川意兴阑珊地低语。
回到山野边夫妇的公寓,美树忽然冲到我面前说:「千叶先生,你快进来准备,我们马上出发。」
「出发?上哪去?」我在门口脱掉鞋子,穿过走廊。山野边站在冷清的屋内,笑着告诉我:「终于逮到他的行踪。」
看来,还没说出香川给的情报,他们已知晓。但我并不失望,也不吃惊,只烦恼该摆出怎样的表情。
「箕轮打电话来。」美树解释。跟昨天一样,她穿黑毛衣和黑长裤。
「啊,原来是箕轮。他又获得新消息?」前天告知他们本城躲在饭店里的,就是箕轮。
山野边忙着整理手边的圆鼓形大袋子,在做出发前的准备。往袋里一瞧,里头塞满小型电流枪及电击棒。收拾完携带物品,他拉上拉链。
「这是流行吗?」我问。
「流行?」
「随身携带电击棒。轰不也是遭电击棒攻击?」
「唔,要让人失去抵抗能力,这是最简单的方法。如果有枪更好,对手会心生惧怕。」
「那是自杀用的东西。」
「咦?」
「手上一旦有枪,可能还没杀死敌人,就先杀死自己。」
「什么意思?千叶先生,你对枪也有研究?杀死自己是怎么回事?」
我回想着同事的原话,回答:
「你知道在枪械合法的国家,民众为何要买枪吗?」
「是指美国吗?因为治安不好,随时会遇上强盗或色狼,需要枪自我防卫。」
「没错,但有件事你不晓得。」
「哪件事?」
「实际上,一旦持有枪械,自杀的风险会大幅上升。」
「自杀?」
「电视上每天报导骇人听闻的案件,民众当然会产生保护自己的念头。但手边有枪后,比起遇上歹徒,发生意外或自杀的风险更高。」
「是吗?」
「我也是听说的。」根据我当时听到的内容,持枪率偏高地区的自杀率,比持枪率偏低地区的自杀率要高得多。而禁止买卖枪械的地区,不仅自杀率极低,凶杀案也大幅减少。由于我的工作与人类的死因有着密不可分的关系,这一类资讯我记得非常清楚。
「可是,日本并未开放民众持有枪械,每年仍有三万人自杀。」
「等开放持有枪械,这数字会攀得更高。简单来说……」
「简单来说?」
「人类会对能掌控的事物感到安心。」
「安心?