一颤，「对，那个时候。」
不料，进入法院审判后，老奶奶居然翻供。
这部分暂且不提。总之，案发不久，老奶奶的证词让搜查有了突破，警方将本城崇列入嫌犯名单。小学到河边的路上有间便利商店，店内装设的监视器也拍到本城与菜摘的身影。警察拿本城的照片给山野边夫妇指认，他们立即想起这号人物。
「你们跟本城有交情？」
「称不上交情，只是住得近，多少有些往来。」山野边辽神色痛苦，「第一次遇到他大约是在两个月前。」
「不必勉强回想，我大概猜得出是怎样的情况。」
我这么说并非出于体谅，也非自认想像力丰富，而是早就掌握相关情报。
一切的开端，源于一场争执。
那天，离山野边家有些距离的大公园后方巷子里，一对年轻男女起了口角。女人想逃走，男人拉住她。女人用力挣扎，男人又拉得更紧。山野边辽原以为是情侣吵架，不愿蹚浑水，当没看到从旁绕过。然而，观察之下，两人似乎不认识。于是明知是自找麻烦，山野边辽还是忍不住问一句：「发生什么事？」男人恼羞成怒，骂道：「不关你的事。」女方连忙哀求：「救救我。」山野边辽只好随口胡谒：「抱歉，她很像我认识的人。」
「认识的人？你看错了吧。」
「不，真的很像。」
「跟哪个人很像？」
「我奶奶年轻的时候。」
「你在耍我吗？」
其实山野边辽颇为紧张，并非故意开玩笑。他的手记里写着，没自信能打赢对方，当时害怕得只想逃走。
最后，男人不甘不愿地离开。不过，他不是畏惧山野边辽，而是瞥见附近有个年轻男人准备打手机报警。
那个拿着手机的年轻男人，就是本城崇。
女人道谢后离去，留下山野边辽与本城崇。「您是山野边先生吧？我拜读过您的小说。」本城崇忽然毕恭毕敬地开口。自从上电视后，常有陌生人找山野边辽攀谈，所以他不太惊讶，也毫无戒心。
「山野边先生，看来您很有正义感。」眉清目秀的本城崇微笑道。这句话虽然不带恶意，但他的态度不像闲话家常。山野边辽随口敷衍，想尽快抽身，本城崇却自顾自讲个不停。
根据情报部提供的资料，两人的对话如下。山野边辽的手记里并未提及这段内容，应该是情报部暗中搜集而来。
「您知道杜斯妥也夫斯基的《罪与罚》吧？」本城崇没来由地冒出一句。
「嗯，我知道。」
「有部黑白电影《扒手》（Pickpocket），是改编自这本书，您听过吗？」
「不，我没听过。」
「那部电影里，男主角对警察说：『怀才不遇的优秀人类，拥有犯罪的自由。』」
「优秀的人犯罪又何妨，这也是《罪与罚》故事的起点。」
「于是，警察反问：『优不优秀，由谁来决定？』」
「我没看过那部电影。」
「男主角回答：『自己。』」
「由自己决定？可是，人往往会高估自己的能力。」
「电影里的警察也认为他的想法太荒谬。然而，男主角接着说：『只有一开始会犯这种错误，我以后会更谨慎。』」
「你想表达什么？」
「您不认为这句话很棒吗？那是我的理想。」
「理想？你是指哪一点？」
「男主角的冷酷。那位导演拍的电影，尽是荒谬无稽的悲剧。演员个个像木偶般面无表情，承受着悲惨的遭遇。山野边先生，您晓得其中的用意吗？」
「不清楚，我对那位电影导演所知不深。」
「那位导演肯定明白，世上充满无法避免的不幸，甚至可说是人生的本质。所以，电影中的人物只能默默承受一切。山野边先生，您十年前写的短篇小说《植物》里，身为画家的男主角不也是如此？」
「你怎么知道这篇小说？」
「我非常喜爱这篇小说，里头详述了铃兰的毒性。」
「嗯，铃兰的根部到花瓣都含有剧毒。」
「我对主角的处境感同身受。素描植物的日常工作结束后，从植物中萃取毒素的那段情节，看得我大呼过瘾。」
「大呼过瘾？这似乎偏离了我的本意。」
「是吗？」
「当初参考的资料还留在家里，女儿读过后，竟然对毒物产生兴趣，真是伤脑筋。」
「意思是，令媛开始接触毒物？」
「怎么可能，毒物没那么轻易弄到手。」
「药局不就能买到？」
「毒和药是两回事。」
「不，没什么不同。」本城崇一脸正经地回道，「服用太多退烧药，体温会大幅降低，造成虚脱。一般的感冒药一旦产生副作用，全身也会出现类似烫伤的症状，甚至失明。此外，山野边先生，您在《植物》中提过，某地原住民制作毒箭的材料，可当肌肉松弛剂。换句话说，毒和药是一体两面。」