冥王虫〉。
紧紧抱著双膝的诺依，头上披著长外套，整个人埋在阴影底下，深深低头。
惨败。
虽然达成目的，但那只是整体的大前提而已。个人的作战内容实在不值一提。而自己完全没有帮上忙这一点，更是让她备感煎熬。
秋津慧太郎不仅战胜了父亲，甚至在连续战斗的状态下又击败了雪兰。
现在回想起来，当时没有发现敌我实力差距有多大，在完全不了解失败代表什么意义的状态下，一心追求「公平对决」的自己，实在太可笑了。
诺依．药丸这个人其实非常弱小。这个事实深深烙印在脑海当中。
「觉得不甘心吗，诺依？」
冷不防地，父亲以真挚的语气这么问。
一抬起头来，就感觉到父亲的手掌放在头顶上，隔著外套粗鲁地摸著自己的头。诺依看著神色凛然的父亲，从喉咙挤出一句话：
「……是的。」
「这样啊，其实我也是──没想到啊，年过六十的我，竟然会因为年纪不到三分之一的家伙，而产生这种想法呢。这世上还真是无奇不有。」
「………………」
「『让自己随时处于不利的条件之下』，美其名是在修行，但是把这项信条带进实战当中的我，说不定才是最瞧不起那家伙的人啊。」
父亲边说边触摸业突丸重近的刀柄。诺依看见父亲的指尖微微颤抖，就明白了这名亦父亦师的男人在想什么。今后，父亲恐怕会将自己视为禁忌而封印起来的那把「异形小太刀」，重新挂回腰上吧。
否则是无法取胜的──这就是父亲彻底认可秋津慧太郎这名剑客的证明。
「……人家也想……」
「？」
「人家也想变得更强。」
她毅然决然立下誓言。虽然现在听起来只像是不服输的话，但在不久的将来，她发誓一定会追上那道遥远的背影。
「下次获胜的人，肯定是人家和父亲大人哟……！」
诺依一边擦去在双颊流淌的东西，一边如此大喊。自己哭了呢，总觉得很久没有这样了。
放在自己头上的那只手掌变得更加有力，父亲终于露出了「自己所熟悉」的笑容。
「──是啊。唉唉，这世上真是无奇不有啊。活过这么长的岁月，却还是能碰上崭新的惊奇和愉悦呢。看来我还有待修行啊。」
父亲这么说著，而他所注视的〈冥王虫〉，很快地开始崩解了。大概是因为化石化的关系，身体承受不住自身的重量吧。接连剥落到地面上的化石碎块，在冲击力之下化为粉尘，扩散的范围之广，令人叹为观止。诺依用那双哭肿的眼睛，茫然地望著吞没了这辆蒸汽战车的粉尘。
飘散在整个巴黎上空的化石碎片，看起来简直就像──
○
「──你没见过……下雪……吗……？」
不知道为什么，眼前这个人的语气显得十分惊讶。而雪兰只是绷著脸回了声「嗯」。
场所是城堡的中庭。时间就在雪兰接受〈烈日幻雾〉的招揽，完成了几次任务后，终于被带进总部的那一天。结果马上就碰上了让她不爽的事情。
起因是那名自称带路人的燕尾服男子──印象中是叫马克西姆的样子──替雪兰引荐那名约有三公尺高的巨人时所发生的事。「她和你一样是新人喔」，听到这句话的巨人，在看见雪兰的瞬间，突然说出一句失礼到极点的话来。
──别开玩笑了！为什么会有小孩子出现在这种地方！
先从结论说起吧。当时她反射性地出手了。
现在回想起来，包含在这名巨人之前已经打过照面的每一个人，都不把自己当作成人看待，或许也是原因之一吧。由于不想在第一次见面时就把场面弄得很僵，所以搞得自己满肚子火无处发泄。
雪兰觉得以自己的标准来说，她已经很忍耐了。结果这时候却跑出一个劈头就朝自己怒吼的肤浅之辈，也就让濒临爆发的郁闷和愤怒，有了宣泄的出口。
即使如此，在自己忍不住动手之后，心里还是希望马克西姆能赶快来劝架就是了。没想到那个男人，只留下一句「那你们两个要好好相处喔～」就跑掉了，一点也不负责任。而既然自己先动手了，雪兰也拉不下脸停手，无奈之下她也做好了与这个大块头互殴的心理准备。
但意外的是，那个大块头完全没有打算反击的意思。
雪兰发现可能是自己误会对方之后，先是花了几分钟让自己冷静下来。随后看到对方似乎也有想谈谈的意思，便从室内来到城堡的中庭。之后时间转回现在。
「……所以呢？你是想说刚才的那句话没有别的意思？」
雪兰盘坐在草地上，对著和自己隔了一小段距离的大块头发问。
「是的……我只是想表达……『小孩子来这里……太危险了』的意思……而已……」
原来是这么回事啊。雪兰从鼻子重重呼了口气。
被误认成幼童的确是让人火大，但对方那番话既然不是在侮蔑自己，而是出自于义愤填膺，那就没有严重到需要动手的地步。她原本以为对方是想说「这里可不是小孩子的游乐场」呢。
「啧，麻烦死了！害我拳头好痛，想必也有这样的意见喔！」