瞧不起人」的究竟是哪一方才对呢？
「诺依，和我做个约定吧。」
「唔……」
诺依闻言不禁肩头一震。慧太郎依旧伫立在原地，低头望著自己。
「从此之后不准你再拿剑──我不会再这样要求你了。因为我想，剑术对你来说大概还是不可或缺的东西吧。要你这么做实在太强人所难了。但相对的是，我要你答应我，在你下次打赢我之前，不管发生什么都不能取人性命。」
「什么……！」
「这是胜利者开出的条件。身为一名剑客，至少该遵守这点底线吧。」
正觉得这条通告太过蛮横时，没想到对方二话不说转身就要离开了。诺依情急之下，即使知道自己无力起身，还是拚了命地在河畔挣扎。
等等，不要走。
一定是哪里搞错了，这种要求未免太过离谱。
只是吞下一场败仗倒是无妨，可是这种凄惨无比的收场──失去斗志，战士怎么能以这样的理由结束战斗呢？与其这样，倒不如一死了之。
「可是，为什么……？」
手脚仍旧无法动弹。就连想要开口反击，也因为失去斗志而胆怯到说不出来。明明受到这般奇耻大辱，却一点也不想站起来。似乎打从心底觉得，即使必须做个忍气吞声的胆小鬼，也想要活下去。
这种生活方式，明明就不是自己憧憬的把生死置之度外、贯彻自我意志的「武士」所应有的处世之道。
「不、不是的……诺依才不是这样的人……！」
「不，这就是人性。这是每个人与生俱来的感觉。」
那道渐行渐远的背影，只以冷澈的声音如此相告。
──这样不是很好吗？你终于能站在起跑线上了。
──如此一来，你应该能明白正确的挥剑方法了吧？
这番话是压垮骆驼的最后一根稻草。这是将诺依所拥有的剑术天赋──「心无罣碍出刀斩敌」的处世之道，彻底毁灭的一击。
「啊、啊啊啊啊！」
诺依哭得声嘶力竭，除此之外她什么也做不到。纵使身上的创伤早已痊愈，她也无法起身阻止对方离去。此生未曾有过的屈辱，让她的脑袋似乎变得不太正常。
的确，在某种意义上，自己上了一堂剑术课。
从此以后，自己再也无法像以往那样随意自在了。对方赋予的诅咒将会让身体无时无刻笼罩在恐惧的阴影下，而且今后就算战胜敌人，也不能随意斩杀了。自己将会如同那些凡人一样，受到那些无谓的迷惑与苦恼所折磨，每次出手都得绑手绑脚的。
诺依失去了自由。不再完美，不再是个剑之鬼了。
比起夺走性命，秋津慧太郎选择了更加残酷的方法让自己屈服。
自己必须如他所说，坚守剑客的最后一丝底线。虽说那充其量只是对方擅自订下的口头约定，但败者终究得听从胜者的要求才行。
「……不会…………」
遭遇人生最大挫败的诺依，望著那毅然决然离去的背影，那个自己从此刻开始必须苦苦追赶的身影，她声音颤抖地喊出心中无尽的仇恨──
「……我死也不会……原谅你……！」
日本人。萍水相逢的有缘人。出身自萨摩。示现流的剑士。不应存在的达太安。
这些资讯或头衔已经没有任何意义了。说来讽刺，直到此刻诺依才开始正视他，将他视为一个对等的存在。
她高喊那个名字。那个就连憎恶也不足以形容的少年之名。
「秋津……慧太郎────────────！」
他并未回头。
想必在他眼中，败者根本不值一提，还是赶往下一个战场比较重要吧。
被弃置在原地的诺依，四肢沉在河水之中，只是以那双充满愤怒的眼眸死死盯著少年的背影。直到对方的身影完全消失之后也不肯罢休，将那名宿敌的身影深深刻入自己的心中。
等著吧，她会重新站起来，总有一天要报仇雪耻。
○
诺依被第四人击败了。
库利萨里德收到这份报告时，正在忙著执行自己的使命。
『……把详细过程说给我听。』
为了不影响专注力，他只是短短回了这么一句，于是传来虫的预兆的那个人──从上空观看了慧太郎与诺依一战的雪兰的部下，便将交战的过程与诺依的生死等等细节，一五一十地向他汇报。听完之后，库利萨里德如释重负，悄悄吐了口气。
『这样啊。那么，总之诺依那丫头没有生命危险吧？』
『是的。不过若要在本次作战中继续执行任务，恐怕……』
也是啦──库利萨里德心想。毕竟打从自己决定传授药丸流开始，那丫头就是在几乎没有经历败北的情况下成长到这一步。败给亦师亦父的自己，和在真正的胜负中败北，意义完全不同。她在精神上肯定陷入绝望了吧。
『不要紧。只要还活著就好。找个能腾出手来的家伙去带她回来。』
了解──对方如此回答。随后，虫的预兆十分乾脆地中断