「那不是废话嘛！光凭半吊子的知识，我怎么敢对这种绝世宝刀动手啊！我们这里最多只能帮你修修刀柄或刀锷而已！」
对方的答案也算是在慧太郎的预料之中，他原本就只是碰运气问问看罢了。虽然身为刀匠的职业素养让理查感到技痒，但是这种鲜少经手的日本刀，还是超出了自己的能力范围。
「不好意思，提出这样强人所难的要求。我自己会再想想办法。」
「……没事，你不用介意啦。啊，对了。不如我帮你向商会打听打听吧？搞不好这座城市里真的有能够保养这玩意儿的专家喔。」
「真、真的吗？如果不会太麻烦，务必请您帮忙问问！」
事情意外出现转机，慧太郎精神一振，连忙拜托理查帮忙，而对方也十分乾脆地说了句「交给我吧」应下此事。两人才刚说完，蔻依就打开店门走了回来。
「慧，我回来了，让你久等──哎呀，理查先生，您怎么了？为何一脸苦色呢？」
「没有啦，只是在感叹自己学艺不精而已。话说回来，这次的保养还合你的意吗？」
「啊，是的。恕我方才失礼了，您的手艺还是一如以往，令人佩服呢。」
蔻依面露微笑，抬了抬手中的长方形箱子。慧太郎见状微微皱眉困惑，因为这个箱子仅仅用来收纳一把剑，似乎太大了。嗯……或许是将保养油、刀柄绑带等零碎配件也一起收纳进去了。
「不过，该怎么讲哩，最近连那些大男人都不太愿意买实战用的剑了，迷宫学园的小姑娘还真是英勇啊。你们俩倒是满登对的。」
大概是从常客口中得到赞誉的关系，让理查又恢复了几分自信，变回先前那种轻浮的语气，开起了玩笑。蔻依闻言立刻就脸红了，眼神游移不定，变得惊慌失措。
「您、您您您在说什么蠢话！我再强调一遍，慧是一位女士喔！沉、沉溺于同性友人的羞人之举而无法自拔，这种……这种宛如汁水淋漓的雌蕊一般的关系，本姑娘绝对不会接受！」
「冷静一点啊，蔻依！你形容得太过生动，让人听得都难为情起来了！」
看著蔻依甚至想从箱子里取出剑来，慧太郎只好想办法拘束她的行动自由。理查却在一旁开心地看著好戏，而他接下来又说出这样的话：
「话说，最近有个连续杀人犯闹得鸡犬不宁，你们要不要乾脆行侠仗义一下，增添自己的武勋呢？要是你们因此出名的话，我们家的生意搞不好也会增加喔。」
连续杀人犯。杀人魔──也就是死神。
以及，令社会大众信以为真，在坊间广为流传的另一项流言──魔书。
理查的这番话就像个引子，让正忙著架住蔻依不放的慧太郎，脑中不断反刍从亨丽那里听来的事件经纬。时间回到三天前──
○
「虽然两者都是流言，但其中有著决定性的差异喔。」
在大浴场的角落，亨丽和慧太郎背对背浸在热水中，以这句话挑起话头。
「死神是真实发生的事件，已经出现许多被害者了，国家警察也已经正式展开调查。但是，反观魔书这边嘛，就是毫无事实根据的谣传而已。只是一种无聊的都市传说啦。」
「嗯？可是，你刚才不是说，那些都是无聊的谣言？」
尤其是后者。虽然先前亨丽追加了这一句，可是已经造成实际损害的死神，实在不容轻忽。
「啊，不是啦不是啦。所谓的无聊，是指那些后来穿凿附会上去的传闻啦。但这个事件本身，当然不能等闲视之嘛。好啦，我们先说说死神这个通称。这是在事件发生的初期，民间私自定下的称呼。根据为数不多的目击者所述，那个犯人似乎拿著长度相当夸张的『镰刀』呢。」
「镰刀？是那种长柄大镰刀吗？那还真是稀奇……」
确实，提到死神总是会让人联想到大镰刀吧。但就慧太郎个人的看法，那只是一种不上不下的武器。使用起来有太多不便之处，把长竿状武器的优点全都抹灭了。
「最初的事件，发生在你漂流到岸边之前──我想想，差不多是在两个月前吧？一切都是从普鲁士王国的乡间所发生的随机杀人事件开始。」
「普鲁士？这么说，原本是发生在国外的事件喽？」
「是啊。后来在王国内发生了好几起相似的案件，因为手法相近，又发现了『某种特徵』，才终于被认定为连续杀人事件。之后犯人越过国境潜入法国，各地纷纷出现被害者，前阵子甚至已来到巴黎，听说维多克也追查过一阵子。自此以后，凶手的活动范围一直往西扩展呢。」
照这样看来，或许有可能来到菲尼斯泰尔省喽？难怪那些女生骚动不已。
「那么，所谓的『某种特徵』是指？」
「就是无法查清凶器是什么喔。只知道是某种利器而已。」
「啥？呃，先等一下。你刚刚不是说犯人拿著大镰刀……」
「所以呀，那就是我说的穿凿附会嘛。现阶段多半倾向是目击者误认了。单纯只是因为，杀人魔配上那种惊世骇俗的武器，显得噱头十足，所以报纸才会用『死神现身！』这种耸动的标题来蛊惑大众。仔细想想就知道了，要是杀人魔拿著那么显眼的武器，早就被抓到了，不是吗？」
「……嗯，大镰刀的尺寸稍嫌过大了。就算是可以拆解的构造，也有一定的极限吧。」
无论利用什么容器来收纳，都不可能像慧太郎的爱刀一样，能够轻易掩人耳目。就算可以藏在衣服底下，但是最近都是春意烂漫的好天气，穿上厚重的大衣反而引人注目。