施展魔法，却不是魔女？……总觉得像在打禅机一样。总之照你的意思来说，这就是例外？』
慧太郎一边追在她身后，一边询问。玛蒂娜将手搁在桥的栏杆上，转头看著他。
『没错。精确而言，魔书是一种魔法道具，作用是将阅读者改变成「不靠血液而能施展魔法的存在」。你应该早就知道，该如何称呼那样的人才对呀？』
『？？？我知道……那些人的称呼？』
『当然喽。因为──』
玛蒂娜稍微停顿一下。总觉得她看起来好像有些兴奋。就算现在是用拉丁语在对谈，所以她才会比平常更多话，但是这种如戏剧般浮夸的说话方式，就像是换了个人似的。
『──因为你呀，不是直到刚才都还在和「那个」交战吗？』
听见她如歌唱般揭露答案的瞬间，就和三天前第一次听见她的独唱时一样，慧太郎浑身涌出一股深不见底的恐惧。
○
嘎吱──泛起一声异响。紧接著又是一连串的响声，再加上某种激起生理性厌恶感的黏稠声响，以及硬物互相摩擦的喀啦喀啦声，和男子的惨叫融为一体，回荡在小巷中。
「噫……」
蔻依脸色发青，朝后方退开。这时她也无暇顾及骑士的体面，重新变回一个柔弱的少女，试图和眼前这个东西保持距离。
但亨丽却反而往前面凑，虽然心里的确害怕得想发抖，也想到万一自己身上也发生这种事该怎么办，让她的头脑无法保持冷静，可是自诩为未来的生物学家的那股傲气，不断在她耳边低语：要把握机会好好观察这副光景。
「不会……吧……？」
就在亨丽她们的眼前，男子慢慢地变貌。
不，这种情况下应该以专业用语「变态」来描述，才足够精确。
部分的昆虫从幼虫转变为成虫的时候，需要经历剧烈的形态变化，才能完成特殊的成长过程。这恐怕就是为了跨越人类这个生命型态，所必经的一项「生命仪式」。
皮开肉绽，骨骼变形。无用的脏器萎缩凋零，形成新的器官。站在旁观者的角度，也能清楚观察到这些异变，男子的体内就像是有无数只手在往外推，全身不断凸起蠢动。或许是受到持续循环的剧烈新陈代谢所影响，他身上不断落下大量污垢，头发、指甲和牙齿在脱落之后，立即就产生了迥异于人类特徵的新生组织，补充到原来的位置上。男子的四肢形状和皮肤质感，离人类越来越远。亨丽站在他的面前，茫然失措地叨念著：
「……竟然是……〈裸虫〉？」
额头上有一对泛著灰铁色光泽的复眼，还有从头部前方伸出的棘状触角。从变成碎布条的衣服缝隙中，露出青绿色的甲壳。一眼就能看出男子是属于虎甲虫的〈裸虫〉。
没多久，变态过程结束了。响彻在周围的惨叫声越来越小，最后戛然而止。本来应该身负重伤的男子，也搞不清楚自己身上发生什么事，只是讶异于突如其来的康复，一下子站了起来。
「！」
但是，一瞬间变得安稳和缓的表情，在看见自己扶著墙壁的右手后，再度冻结崩坏。就像把人类手臂和昆虫节肢相加除以二的那只手，怎么可能就是自己肩膀上长出来的手臂呢？男子的嘴里流淌出空虚的声音：
「……这是……什么？」
男子转头望了过来。虽然其中饱含人类所有的感情，但外观上却是完完全全的异形面貌。他所提出的疑问，亨丽她们当然无法解答。
接著，男子的视线瞥过对面的玻璃窗。在满是尘埃的表面上，模模糊糊地映出自己的全貌。这是他第一次彻底看清，自己完全改头换面的异貌。
男子的脸孔扭曲变形，就像揉成一团的糖果包装纸一样。
随后，彷佛独力承受了世上所有绝望一般，凄厉惨绝的恸哭，在小巷中回荡不已。
神呀，神呀，祢为何离弃我──
受到异端审问官追杀的男子，十分讽刺地频频祷念神的名号。