sp; 而且他们恐怕都是孤儿。
这是一群身体因为寄生虫型的〈虫〉产生变异，因而被双亲及社会所舍弃的幼小生命。
居无定所的他们，就算失踪也不会有人在意，所以才会被走私集团视为可以营利的「商品」──此时慧太郎已大致明白其中的缘由，却无法使他爆发的怒火停歇下来，更何况，在这群被抓的孩子当中，还有一个熟悉的面孔，更是让他忍无可忍。
「呜哇哇！危险、危险啊姊姊！要被打中了！」
「……我没事啦，拜托你安静一点好吗，尚！」
少年紧抓著铁栏杆不放，惊呼连连。五官混合了螽斯与人类特徵的他，名字叫做尚，是前阵子在因缘际会下认识的〈裸虫〉流浪儿。
自从认识以后，慧太郎每次到城里办事都会顺道去看看他，两人的交情也越来越深厚──这阵子因为委托而忙著四处调查，才短短几天没见，没想到他竟然落入这群恶汉的魔掌之中。
当时，这群孩子因前途未卜而意志消沉，只有尚一人不曾放弃希望，甚至张口痛骂那些人口贩子，一名男子听到火大，忍不住对他拳打脚踢。这正是让慧太郎拋弃计画起身行动的导火线。
没错，凡事总要有个限度。
即使明白自己的行为愚不可及，但身为一个有良知的人，有时明知不可为，仍然必须挺身而出。
「居然把小孩子当作物品来赚取金钱……你们脑袋还正常吗？」
在与自动甲胄周旋时，一旁的男子们还是不断开枪射击。即使状况险恶至极，但慧太郎靠著灵敏的动作一一回避，同时也忍不住继续责问对方。
「你们冷静下来好好想一想啊！这和单纯走私赃物或〈虫〉完全不一样！他们和你们一样都是人耶！」
「啥？同样都是『人』？那些死小鬼明明就是一群『怪物』！」
驾驶自动甲胄的壮汉如此回应，话中掩不住轻蔑之情。
「反正他们总归是死路一条！把他们交给想要的人，还能让我们赚上一笔！这样一来，那些小鬼也不枉来世上走一遭嘛！有什么不好？」
「…………你这个无耻之徒！」
本已怒火中烧的慧太郎，在听到这番话后，更是将仅存的理智拋到九霄云外。他气沉丹田纵声怒吼，竖起无垢娘矩安，宛如将刀身扛在右肩上一般，高高举起。
这是将精气神贯注于一击之中，源于萨摩示现流的「蜻蜓」架式。
随后，慧太郎踏著行云流水的轻盈步法，化为一道清风。
巧妙闪过那架木偶当头而来的左臂，对准擦过身旁、露出内部构造的肘部，斜斜挥下一刀。接著绕到机体背后，借用转身的力道，朝著空门大开的左足横劈一击。整套动作一气呵成，化为神速的二连击。
「……！怎、怎么回事？」
别说是挥刀的轨迹，男子恐怕连慧太郎的身影都看不清楚，机上的男子惊慌失措，完全没发现慧太郎早已绕到背面，持刀伺机而动。而迟了一拍之后，机身突然大幅左倾，只能眼睁睁看著它跪在马路上。到了这一刻，就算男子的感觉再迟钝，好歹也能发现自己遭到攻击了。
「你、你──」
自动甲胄战战兢兢转过身来，位于机体中央的男子，双眼泛起赤裸裸的惧意。大概是因为刚才的冲击让他一头撞上仪表板吧，男子的额头浮出一块红肿。
「……乖乖束手就擒吧。如果你继续抵抗下去，就不只是肿一个包而已喽。」
慧太郎剑指对方好言相劝，但不出所料，男子不愿听从劝告。他像只战败的野兽高声嘶吼，操纵已无法正常步行的自动甲胄，一股脑儿地胡乱挥打。
而就在下一刻，发生了一出任何人都料想不到的意外。
不知是原本就年久失修，还是方才的攻击导致故障──拖著一只残腿大闹的自动甲胄，突然因为自己全力挥出的手臂而失去重心，在原地像陀螺般转了一大圈。
「啊。」
不知道是谁，傻傻地喊了一声。
在自身的巨臂扯动之下，自动甲胄大大摔了一跤。坐在上头的男子直接被甩出机外，而受到离心力拉扯的机械左臂，从关节处撕裂开来，与本体分离，像是一场闹剧般飞入仓库之中。
幸好，化为一发炮弹的巨型手臂，并未造成任何人员伤亡。
然而不幸的是，它穿过蒸腾的白烟，猛力撞上摆放在后头的其中一个笼子，坚固的铁笼被撞到变形，破开一个大洞，让关在里面的一只〈虫〉得以逃脱──
「啊──」
这次听清楚了，那个傻愣愣的惊呼声，是尚发出来的。
就在下一秒，相较于先前多出数倍的枪声、怒吼、哀号，更重要的是出自非人生物的尖锐咆哮声，响彻了陷入激斗之中的仓库区。
○
「呃啊～果然变得一团乱！」
亨丽骑著魔女扫帚在仓库区上空盘桓，光是瞥了一眼底下的惨况，她就有股冲动想要当作没看到，直接掉头走人。
道路上满是弹痕，一群男人提著枪械四处乱窜，马路中央焚起不畏雨势的盛大篝火，而仰卧在地上的那个……该不会是自动甲胄吧？
此外，她还看见一个理应十分坚固的铁笼破了，里头空空如也，而笼子附近有个长著四支细长节肢的异形身影。亨丽瞪大双眼，忍不住喊了出来：
「是『高脚