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「……可恶！你们都是死人吗？就那么区区一只东方猴子而已！」
随著慧太郎的动作，冲上前去的同伴一个个不支倒地。这群男子似乎察觉大事不妙，有好几个人一边乱吼，一边逃进仓库当中。
「乾脆把这群小鬼当成挡箭牌吧？这样也能轻松解决那家伙──」
「笨蛋，那些是很重要的商品啊！每一只都已经标好价码了耶！」
「别吵了，把那玩意儿拿出来吧！一口气踩烂那个混帐！」
他们还有什么底牌吗？慧太郎听著敌方的对话而心生疑虑，却发现有人偷偷绕到一旁拿起榴弹发射器对准自己，无奈之下只好放弃继续追击，转身闪避。
随后，榴弹在马路中央炸了开来，大量的黑烟遮蔽视野。正当慧太郎准备再次冲上前去时，就发现一道巨大的身影从黑烟中慢慢现形。
高度约有四公尺左右吧？穿过烟幕在自己眼前现身的，是一具由钢铁构成的类人形物体。它拥有浑圆粗壮的四肢，却配上仅有骨架的胴体，而中间特意空出的舱室，正好能容纳一名男子。
「自、自动甲胄！」
慧太郎对这个名字并不陌生，他知道这种精巧无比的机关人偶问世已久。随著工业革命急速发展，衍生出各式各样的蒸汽机械，其中，自动甲胄是一种十分特别的存在，技术上带有相当浓厚的魔女色彩。它和与自动人偶一样，都是在研究人造人这种人工生命的过程中，基于不同方向的人体研究而衍生出来的副产品──慧太郎完全没想到，竟然会在这里遇上这种令人惊叹的科技结晶。
看起来应该是工业用机械，没有任何武装的双臂前端，装了两只大夹子。而且这架自动甲胄应该是相当早期的型号，卡其色的烤漆已变得斑驳不堪，而四处凸起的软硬管线有一部分已经破损，黏稠的黑色燃料飞沫，溅得到处都是。
「臭小鬼！再嚣张看看啊，看我怎么干掉你！」
男子站在机舱中龇牙咧嘴，驾著身形圆滚滚的自动甲胄，发出恼人的作动声响，开始向前冲刺。只见它背上的大型蒸汽机关，喷出巨量的蒸气，让雨中的仓库区沉入更迷蒙的雾海之中。
「啧……！」
慧太郎不禁啧了一声，终于将今晚原本无意出鞘的武器，从刀鞘中解放。
在越发激烈的战况中，在沸腾的意识深处，他回忆起事态演变至此的始末。
如果用一句话来说明原因，就是「凡事还是有个限度」。
自己也很清楚，先厘清问题的轻重缓急再决定如何行动，才是最好的做法，但在某些情况下，还是没办法完全按照理智行事。这种不时便会随手把事前计画通通打乱的个性，是他的缺点，也是优点──对自己说出这番话的人，就是身为友人兼雇主的亨丽．法布尔。
按照时间顺序来说明这次的事件吧。就在五天前，透过圣凯萨琳学园校长泰芮丝修女的仲介，慧太郎和亨丽接下来自伊苏港管理人员的委托。
──希望你们能揪出〈虫〉走私集团的狐狸尾巴。最近，有一群无法无天的家伙在我们的地盘上偷偷出入，但令人困扰的是，我们甚至拿不到能让警方出动的证据。
亨丽在课业之外，也以个人身分接洽各种〈虫〉相关问题的生意，不过她极少介入涉及犯罪的危险案件。
而这次她一反常态主动插手，是因为这次牵扯到各国都严禁进出口，将〈虫〉当作商品来走私的行为，这让身为专家的她极为愤慨，也产生强烈的危机感。毕竟在生态上仍有诸多谜团的〈虫〉，突然被安置到完全不同的环境中，还不知道会产生什么样的反应。在最糟的情况下，或许会引发足以媲美亚巴顿大冲击的惨剧。
接受委托之后，两人不分昼夜进行搜查，直到数小时前，才在占地广阔的仓库区，发现一座被那个走私集团所占据的仓库。当时亨丽看见现场状况，脸色相当难看。
──糟糕！那些人已经开始装箱了耶！
──这下子可就没时间慢慢来了……好吧，那我先回去一趟带齐装备。虽然不确定能不能让警察出动，总之还是得向修女报告一声。
──所以呢，慧太郎小弟你明白状况吧？到我回来之前，你要乖乖留在原地监视喔♪
交给我吧──慧太郎很有男子气概地果断应下，直到这一刻为止，事情发展都还在预想中。
看著打算大闹一场的亨丽，虽然想要劝说几句，但一想到这也是对方相信自己实力的表现，就不再多言了。但问题就出在她离去之后。
那群成为监视目标的男子，从仓库中运出的某些货物，超出慧太郎个人原则所能容忍的极限，而这也是后来演变成一场大骚动的契机。
收藏家。慧太郎无法理解这种人的想法。
他是个只钟情于剑术的无趣之人，所以搞不懂为什么有人愿意大费周章，透过非法手段从大海的另一端运来危险的生物，却仅仅只是为了满足收藏的癖好。
更何况──这些人渣还涉及人口买卖，一想到那些人暗藏丑陋不堪的心思，就控制不住心中的怒气了。
「慧姊，危险啊！」
「我知道！」
慧太郎还有闲情一一回应旁观者的提醒。面对这架几乎是在胡乱挥舞手臂的自动甲胄，他总是让自己保持在对方的背后或侧面。抽空往旁边瞥了一眼，在那堆装有各种〈虫〉的铁笼中，有一群娇小的人影挤成一团，在铁笼中瑟瑟发抖。
约有十来人。每个人的容貌都非比寻常，有些是脸或四肢，更甚者则是整个身体都变成了类似昆虫的器官。
这些小孩子全都是〈裸虫〉。
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