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慧太郎忍不住怀疑自己有没有听错。虽然根据不足，但维多克刚才所说的话，明确表示他有了怀疑的对象。这实在让慧太郎感到振奋不已。
「……不会吧。不对，可是……等一下，怎么会……！」
反而是亨丽，突然变得狼狈不堪。看来她对于维多克所说的「那群人」也心里有数。但是，总觉得她的反应有些不对劲。
「嗯，我也不是不能理解你的心情。因为我也知道你投注于〈虫〉的热情有多深厚。最近关于那群人的传闻在坊间广为流传，我可以想像得到，你私底下应该十分心痛吧。或许也是因此才让你在无意识中，将那些人也许就是小弟弟仇人的可能性排除在外。」
「………………」
亨丽默不作声，表情十分复杂。愤怒、悲伤、困惑和焦躁，各种感情交织在一起。慧太郎虽然在意她的反常，还是打算问一问维多克，从刚才开始两人就讳莫如深的那个集团的来历。但就在他要开口之前──
「！怎、怎么了？」
突然间，从远方炸开一道巨响，撕裂大气而来，彷佛重击在腹部上。以慧太郎为首的三人顿时陷入混乱，一齐抬头望向远方。
爆炸声接连而至，一发、两发、三发，虽然断断续续，却有越来越猛烈的趋势。看来是从北边传来的声响。
「……是炮声，而且口径还不小呢。」
亨丽板起面孔喃喃道。维多克闻言后回问了句：「炮声？」
「海军演习吗？总不会是英国打过来了吧？」
「不是喔。炮击的位置相当高，炮弹的风切声也是。应该在……空中？」
光凭响声就能推断出这么多细节吗？亨丽闭上眼睛仔细聆听，同时宛如在向自己确认般喃喃自语。这时慧太郎突然想起一件事。
「欸，亨丽。我记得刚才那艘飞船，的确是往那个方向过──」
话还没说完，亨丽似乎已经察觉到了。在慧太郎刚讲到一半时，她突然脸色剧变，说了句「该不会……！」就急忙奔向自己的魔女扫帚。
「亨、亨丽！你要去哪里！」
由于不想一个人被留下，慧太郎向维多克点头致歉后，就追在她的身后而去。亨丽跨上魔女扫帚发动引擎的同时，回头望向慧太郎，神情焦躁地大喊：
「我想大概没错！开炮的就是刚才那艘飞船！」
「呃……可是，为什么？难道被战斗机袭击了吗？」
「那种巨炮对战斗机没用！如果对手也是飞船那还有点用处！」
因为担心头上的帽子被风吹走，慧太郎将它收进上衣口袋，和来时一样跨坐在亨丽后方。只见她戴上了飞行帽的防风镜，嗓音透露著平生仅见的紧张，挤出一段话：
「是〈虫〉……！而且大概，被相当可观的数量包围了！」
○
为什么自己老是遇上这种倒楣事？缩在船舱角落的墨利斯．波伊冯脑中的思绪，全都塞满了对于世事无常的痛恨，以及所有想得到的恶毒谩骂。
「唔……快想办法解决！通通给我打下来！刚才到底在做什么，根本一点效果也没有！」
在视野边缘放声怒骂的人，就是那名一身红衣的男人。也不想想自己同样也趴在地板上，根本只有自尊比常人多一倍而已，这家伙究竟要趾高气昂到什么时候？虽然对方那副丑态让他直呼痛快，但是精神上的紧绷并未得到抒解。
「波伊冯书记官！你要想想该怎么负起这个责任！」
迁怒的矛头终于指向这边了。但是波伊冯也无可奈何，虽然自己确实接获指示，要负责护送国宾前往伊苏，但途中若有意外，负责处理问题的是这艘飞船的机组人员才对，更何况谁能料想到会有这种事发生？所以，波伊冯带著反讽的语气顶了回去：
「……要是我们能保住性命，到时候不管您想建议梯也尔首相，将我开除还是接受其他惩处，都随您的意。若是您现在能专心向上帝祈祷，或许还比较有用。」
「你、你这无礼的……！」
男子的脸上充满愤怒。不过就在下一刻，飞船遭受一波又一波的剧烈震荡。
某种物体从外面猛力撞上悬吊在气囊下方的船舱，而且正好是波伊冯等人所在的区块。慢慢将头抬起一点点的波伊冯，虽然早有心理准备，但在这瞬间还是吓到差点失禁。
它就在眼前。
是〈虫〉。
不知是蝗虫还是蚱蜢，总之外观形似这类昆虫，体长约两公尺的〈虫〉。
那家伙的脸──大得夸张的复眼，不断蠢动的大颚，像两只大角般耸立的触角，这些光是看一眼就会作恶梦的器官集合体──就在仅仅一窗之隔的距离。
刚才的冲击，应该就是这家伙攀上船舱时弄出的震荡吧。窗子爬满无数裂纹，窗框连同墙壁渐渐向内隆起，看来〈虫〉打算侵入船内。吓得直发抖的波伊冯，因为太过恐惧连站都站不起来，脑中不断闪过各种莫名其妙的想法。
自己对〈虫〉并不了解，也不愿为这种恶心生物浪费掉哪怕一秒钟的思考时间。但脑袋还是忍不住去想，若它闯进来会怎样？这家伙是肉食性的吗？难道自己就要被〈虫〉吃下肚了吗？
怎么会──怎么会，这才不是一个人该有的死法啊！
「噫、噫……！」
喉咙不由自主挤出哀号。因为他看见了，眼前这只〈虫〉的背后，在黎明即将到来的