居或神社，但依据清净的程度，可知这条路是神社的参拜步道。从遥远上方的树梢往下洒落的日光也清澈透明，散发着神域特有的氛围。静寂之中还能听见鸟儿的啁啾声，早晨的冷空气清爽宜人。
如今泉水子和深行身旁，仍然站着一名女性。
但那并不是身穿和服的姬神。女性穿着短夹克搭上合身七分裤，脖子上缠着云朵般柔软的围巾，高眺的身材与姬神十分相似，但头发长不及肩，几乎脂粉末施。不过，是一位不怎么需要化妆的美丽女性。从她提着小提包，穿着不像要登山的时髦鞋子这两点来看，似乎是开着自家汽车前来的观光客。
泉水子一时间说不出话来，嘴巴一张一合，重新审视了好几次后，终于虚脱无力地开口：
「妈妈，你怎么会出现在这里？」
「咦！这位是……紫子小姐吗？」
深行一脸惊慌失措。由于发生的一切都教人太过震惊，两个人都失魂落魄地呆站在原地。见到这样的两人，紫子露出了恶作剧得逞的表情。
「你们两个，这样子可不行喔，怎么能现在就去招惹那么厉害的角色呢？单看你们还特地跑来户隐，就知道你们都太自不量力了。现在明白了吗？」
深行瞪大了双眼，仔细端详着紫子，然后脱口而出般问道：
「雪——我父亲说过他无法来到户隐，但紫子小姐没关系吗？」
紫子笑吟吟地回望深行。
「的确，这里存在着异于山伏的组织，是山伏无法踏入的场所。既然已经大意地暴露出自己的长相，他就不能过来。不过，在这方面，我等同是无脸的人。」
「无脸的人？」
「没错。有时候甚至连名字和地址也没有。」
思索了一会儿后，深行吞吞吐吐地开口：
「虽然我只是猜测……但难不成宗田教授是『上忍』？」
「但我想他绝对不会表现出来喔。就算想找，你也找不到蛛丝马迹。」
紫子仅是一派从容不迫地答，但表情显得有些开心，满意地望着深行。
「你的父亲从以前就经常协助我。多亏雪政引开了他人的注意，我才能隐姓埋名暗中行动。那个人的行事作风会如此招摇，也是基于这个原因。但是，既然我已经来过户隐，之后可能也不方便在学园祭上露面了。其实我本来想在学园祭时去见你们呢。」
泉水子吸了一口气。
「妈妈。姬神在妈妈身边，才会说刚才那样的话吗？」
「是啊，泉水子。所以我和你不能太常见面。」
紫子略微正色，看向女儿。
「今后我能将姬神留在自己身边的时间已经不多了。我本想在你独当一面之前，尽可能让她留在自己身边久一点，继续当个没有脸的女人，但我也不晓得这样可以持续到什么时候。」
「妈妈是否有过不想变成姬神的念头呢？」
泉水子说出长久以来的疑问。由于这个问题卡在心头太久了，她的声音甚至有点颤抖。
「我不想变成姬神，是不应该的吗？想变平凡也是……」
「你听我说，没有半点迷惘的人才奇怪喔。」
紫子像在说明微不足道的小事般，不带情感地滔滔不绝，但内容非常沉重：
「你们根本不明白现在的自己有多么不安定。没办法，因为你们正处在那样的年龄。也没有察觉到诞生到这个世上，就是一种等同生死格斗的冒险。对于拥有灵能的人而言，当自己不再是小孩时，要怎么改变自己，是一项格外艰难的抉择。只要前进的方向出了一点差错，就有可能直接步入死亡。与神接触的能力因此而化为乌有的案例也所在多有。你们都是尚未出现结果的存在。」
紫子撩起发丝，仰首看向杉木树梢，接着又说：
「但是，只有这件事情，即便是父母，也不能告诉你详情。因为究竟要爱什么、如何活下去、当中又有哪里存在着陷阱，这些都只能由每个人自己去决定。人类是深不可测的。有多少人，就会有多少试验，也会有多少失败。这次是我适度地平息了混乱，所以你真正的试验往后才会出现。」
泉水子感到挫败。现在就算听到紫子这么说，她也不想去想像将来还有比刚才的经历更可怕的事情。
「不行啦，我没有那么坚强……」
「没错，我很坚强喔，泉水子。」
紫子说得理所当然。实际上，她看起来的确很坚强。高佻苗条的身型没有一丝赘肉，看起来既强韧又妩媚。
「所以只要我还活着，我就会保护你。虽然不能常常和你见面，也无法保证可以永远保护你，但只有这点希望你能明白。」
泉水子还哑然失声时，紫子就迅速掏出太阳眼镜戴上。看起来跟雪政平常戴的太阳眼镜有几分相似。
「我马上就要撤退了，你们就等一下另外两位朋友吧。他们应该会从后面的石阶走下来。」
仅丢下这句话，紫子就头也不回，沿着杉木步道飒爽地离去。
深行和泉水子一同目送她的背影，紧接着深行大为感动地说：
「紫子小姐真是一位了不起的人。」
泉水子大叹口气：
「所以总是没有『妈妈』的感觉啊。」
「……她长得好漂