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真响头也不回，望着前方继续前进，一边问道：
「你是认真的吗？既然如此，为什么还要做山伏修行？」
「我只是最近有所涉猎而已，并没有正式进入那个领域。」
「那么，为什么泉水子会以相乐搭档的身分进入凤城呢？」
「我才希望有人能告诉我耶。」
深行变作了抱怨的语气。
「话说回来，那个搭档身分到底是怎么回事啊？看你说得理所当然，也有其他学生是用这种方式入学的吗？」
「我认为这是为了高柳设置的优待措施喔。可是，如果只对他格外优待，就太引人注目了，所以也应用在部分学生上。至于究竟有几个名额，我就不清楚了，但这样想想就能知道了吧？也就是说，拥有能够协助自己的搭档的学生，在某种程度上，是能够和高柳对抗的存在。」
冷静地说明完，真响接着又说：
「所以，我认为是时候知道你真正的想法了。究竟你会参战？还是不参战？在术者的世界中，是能够超越我的人吗？还是不是？」
「这种事情你早就知道了吧？」
深行答得极其无奈。
「一个护身术的初学者，怎么可能和宗田互相抗衡？就连之前高柳那件事，我也只是袖手旁观而已。那种事情若不是天生就具有某些才能，根本办不到吧？」
「其实我之前也这么认为。」
真响停下脚步，转过身来。为此，后头的三个人也陆续停在原地。这时正好穿过树林，来到了一片小空地，四个人有些散开，形成了面面相望的光景。
「我也一直以为你就是外表看到的这样。泉水子也对术式一无所知，所以我也就没有想太多。可是，我爸爸却不这么认为。他说你还隐瞒了一些事情，不能随随便便就将你排在其他学生底下。」
深行蹙眉。
「我可不记得和教授谈论过这些事情。」
「就算没有谈论到，我爸爸也看得出来喔。」
「这就是邀请我们去你们父母家的目的吗？」
深行问，冷不防看向真夏。真夏缩起脖子。
「现在才说并不是的话，你也不会相信吧？」
真响吸了一口气后，宣告般地开口：
「我就开门见山地直说了，我希望泉水子站在我这一边。为了对抗高柳，能够看穿式神的能力是非常有利的帮助。可是，如果相乐想自己撂倒高柳的话，情况就另当别论。在对付高柳之前，你和我必须先分出高下才行。所以，我想知道你真正的能耐。」
深行的声音显得很疲倦。
「我刚才说过了，我没有那个打算。铃原又不是我的东西，你根本不需要事先征得我的同意啊。既然她本人想站在你那一边，那不就好了吗？」
真响微抬起下巴。
「虽然嘴上那么说，但你还是没有说出自己真正的想法啊。泉水子也这么说了喔。」
「铃原……」
深行没有看向泉水子，低声嘀咕。
「你干嘛自己挖坑往下跳啊？」
泉水子慌忙插话：
「真响同学，我也觉得相乐同学真的没有打算施展术式与人竞争。」
「但是，这可能只是泉水子不知道而已啊。虽然你说是在父母强制安排下，才会和相乐在一起，可是，为什么你们的父母会决定相乐是泉水子的搭档呢？」
「那是……」
泉水子一时语塞。因为她知道，现在就算说明雪政是一个什么样的人物也没有用。
深行毅然决然地声明：
「铃原既不是我的手下，我也不想习得灵能。我并不想接触这些可疑的东西，而是采取正当的途径上大学，再找到一份正经的工作。」
真响定晴望着深行，有点感佩地说：
「听起来很像是真的呢……也很适合你。」
「因为我说的是真心话啊。」
「可是，不行。我更相信爸爸说的话。」
真响换了一只脚支撑后，跳舞般画着弧形迈开步伐。
「不好意思，但我没有恶意。我认为相乐是属于保留实力的那种人。如果没有发生什么事情，不会让别人看到自己真正的力量。不是吗？」
从她背后的树荫里，接二连三冒出了人影。
有七道人影应声出现。泉水子忽然全身窜起了鸡皮疙瘩。
在意识到这是非比寻常的事态以前，身体就先不寒而栗。尽管如此，她还是无法立即理解到发生了什么事情。
自树丛间出现的人影全都戴着红色天狗面具。
天狗面具的鼻子高高往前突起，有着往左右紧紧抿起的嘴巴，涂了金漆的眼珠上挖有黑洞。身上的衬衫和裤子全是黑色。不管是摇来晃去般不自然的走路方式，还是默不作声的模样，看起来都不像是正常人类。泉水子险些放声大叫，连忙捂住嘴巴。
小空地明亮得连角落也一览无遗，但灰蒙蒙的天空没