一
上午的会议没有什么成果。由于所有人都认为接下来还有好几天时间，心都飞往了外头，想去初来乍到的土地游玩。虽然提出了几个战争游戏的提议，但都在讨论之前就晓得不可能实行。
真响邀请深行一起去祖父家后，他爽快地一口答应。虽然他原本好像预计和学长一起出去，但深行从以前就对观光没有太大兴趣，甚至不参加集训也无所谓。由于去哪里都可以，他一副谁比较强势就跟谁去的模样。
另一方面，宗田姐弟之间起了小小争执。真夏一脸意兴阑珊。
「我本来打算去看泰比耶。而且也和铃原同学说好了。」
「明天再去就好了嘛。」
「泰比在等我喔。」
「爷爷也是啊。如果他知道我们没有马上去打招呼，一定会不高兴。」
「那就交给真响，我们兵分两路吧。」
「不行！我们要一起去。」
见到真夏不太想回小时候居住的户隐老家，泉水子感到很不可思议。
「你不想见爷爷吗？」
真夏皱起脸回道：
「也不是，只是爷爷太爱唠叨了。」
「他会骂人吗？」
「偶尔会。」
真响不容置喙地向弟弟宣告：
「只要去露一下脸就好了。今天我也邀请了泉水子，所以不能让你带走。等做完了该做的事以后再去。」
看见真夏答应得心不甘情不愿，泉水子开始有些担心。
（户隐的爷爷是一个很可怕的人吗……）
吃完午餐后，深行才发现是四个人一起去。他问真响：
「为什么要带我和铃原一起去？」
「算是……学园学生的代表？而且你们也同时参加了日本史研究会。」
「原来如此，所以要顺便去那里打声招呼吗？」
真响露出含糊不明的笑容。
「思，算是吧。不过，去打招呼这件事其实没有那么重要。会邀请你们两个人，主要是因为我想在路上和你们谈些事情。」
「喔……我是无所谓啦。」
深行没有流露出太多怀疑的神情，走出旅馆，和他们一同出发，一次也没有向泉水子攀谈。这阵子他们不曾交谈，总觉得深行很冷漠，但由于泉水子心里也有着与真响共谋般的愧疚心情，所以不敢主动向深行搭话。
这天的天气多云，称不上是盛夏艳阳天。
但是，灰色的天空非常明亮，山棱线也还清晰可见。看样子不会马上下雨，反倒是适合散步的天气。
从旅馆到户隐老家听说要四十分钟路程，这段距离其实也可以搭公车，但空气非常清新，走在树荫底下也不会流汗，所以当然选择步行。
路上也有其他健行的观光客，但熟知这片土地上的真响和真夏选择了稍微偏离人群的小径。行人时而走进静谧的森林，时而脱离，是一条让人心旷神怡的散步步道。既不像山路那般险峻，上下坡又很和缓，脚下的步道也维护得宜。偶尔还会依稀听见行驶在干线道路上的车辆声，可以知道这里并不偏僻深幽，但又能尽情享受林木的繁茂。在山上长大的泉水子甚至心想，如果是这样的步道，她可以一直走下去。
白桦和落叶松等纤细的落叶树跃入眼帘。泉水子很少看见这种高原树木。森林的地表上覆盖着一整片暗绿色的山白竹叶子，但林木间的小径扫开了竹叶，细长地往前延伸。即便现在是盛夏时节，泉水子也觉得植物正诉说着雪的故事。坚硬的竹叶仿佛在低喃，这片森林不久后将被冷冰的白色事物笼罩。
真响走在前头，脚步也像享受散步一样悠哉。好一半晌，四个人都边走路边有一搭没一搭地闲聊。接着不知第几次穿过树林时，深行从背后问向真响：
「你想谈什么事情？我们已经走好一段路了。」
「啊，嗯……说得也是呢。」
真响满不在乎地应声。
「我想先问问相乐，你有没有超越高柳一条的意愿。」
「你是指考试排名吗？」
「你明明心里很清楚。」
等了一会儿后，深行开口：
「我无意装傻啊，你在意的就是成绩吧？」
「我承认之前的考试被相乐追过去了。老实说，我也很不甘心，可是并不意外。因为我早就知道你十分优秀。」
「有时候只是碰巧考得不错而已。用不着为了一次的结果，就讨论到要不要超越对方吧？」
深行想避重就轻，但真响略微加重语气：
「可是，从国中起，高柳就一直都是全学年第一名喔。」
「你好像说过这背后有式神在动手脚吧？」
「没错。所以如果没有学生能够破解他的机关，成绩上也无法超越他。」
深行陷入沉思半晌。
「我并不想成为全学年第一名。只要能够保持在前五名以内，就足以应付升学关卡了。」