我不记得了。」
「当时你不晓得上小学了没有，这也难怪。不过，这家伙也在玉仓神社生活了三个月左右喔。倒是深行马上就认出来了吗？」
「我也不记得了。只记得她的辫子。」
儿子语气粗鲁地应道。相乐一走到少年身旁，他的表情就变得分外僵硬。
「真没想到她现在还是留着辫子，还穿着一身只会在山上看到的打扮。」
「深行，注意你的口气。」
相乐开口训斥，但脸上依然带着笑容。父子两人近距离站在一起后，可以看出深行的身高已经追上父亲，不久之后还会超过吧。两人看起来实在不像父子，反倒像是兄弟或朋友，但都很醒目突出。
雪政的头发染成栗色，笑容可掬，仿佛是名年轻的男演员。深行则像是品学兼优的高材生，老成地板着扑克脸。不过，无论深行再高或是表情再臭，与雪政并排站在一起时，还是略显青涩。原因不单单是制服而已。
「泉水子，我和深行先去神社办事处打声招呼，之后再去找佐和管家，麻烦你先替我知会一声吧。」
语毕，相乐便转身迈开步伐。高个子的儿子默不作声，脸色难看地跟在他后头。泉水子依然十分惊愕地目送两人。
虽不明白相乐为何突然带着儿子前来，但旁人一眼就能看出深行相当不高兴。泉水子知道国三的男孩子说话都很别扭倨傲，但他对泉水子的态度，还是让泉水子战战兢兢手足无措。
佐和迫不及待地出门迎接相乐父子，在大门口频频发出惊叹：
「哎呀，深行—真教人吃惊，你都长得这么大了，而且变得很成熟呢。完全看不出来你和泉水子小姐同年。真难想像你是当初那个一刻也静不下来的顽皮小男孩呢。」
深行走上前，判若两人地露出谦恭有礼的笑容，模样一百八十度大转变到令泉水子暗暗目瞪口呆。
「真是好久不见了。其实我现在只记得一些片断的记忆，但我想以前来这里叨扰的时候，一定为末森管家添了不少麻烦吧？当时真是承蒙您的照顾了。」
「说什么承蒙我的照顾……真没想到会有从你口中听到这些话的一天呢。来，快进来喝茶吧。还有刚做好的蒸蛋糕喔。」
听了佐和的话后，深行更是用兴高采烈的口吻说：
「啊，我倒是清楚记得当时都很期待末森管家做的点心喔。因为我小时候是个爱吃鬼。」
接下来深行的礼仪始终堪称是模范生。他不会在大人面前过度坚持己见，对长辈的遣词用字也应用得宜，交谈时也懂得察言观色。明明是国中生，待人处事却圆滑到了令人狐疑他究竟是从何学来，佐和高兴得眉开眼笑。
「我听说深行就读那所很有名的慧文学园吧？」
佐和坐在并排着茶杯的桌前，从这个问题打开话匣子。深行稍显谦虚地回答：
「是因为我们学校的名字很常出现在甲子园，所以才有名吧？能够加入高中棒球社的只有体育科的学生，我并不是其中一员。」
「就算不说棒球，你们学校在国、高中一贯制的升学学校里也很有名喔。入学考试的竞争率一定很高吧？考上之后，课业还是很辛苦吧？」
「是啊。这么说来，我最近好像真的一直都在读书呢。」
「真是优秀。没想到相乐先生的儿子是这么一位优等生。」
佐和频频感到钦佩地问：
「爸爸不在日本的期间，你平常都怎么生活呢？家里只有你一个人吗？」
「基本上都是一个人喔。」
一旁的相乐插嘴：
「因为从小我就将深行教育成可以自己照顾自己的孩子。」
佐和仿佛想要分享佩服的心情般看向泉水子，泉水子慌忙低下头看着蒸蛋糕，假装没发现佐和的视线。
「对了，听说深行国一的时候就在羽黑完成了入峰修行吧？明明这里的熟人比较多，为什么特地跑到那么远的东北地区呢？」
佐和说的，是位于山形县的出羽三山——月山、羽黑山和汤殿山。关于这方面的知识，泉水子多少也曾耳闻。入峰修行是连续好几天都在山里徒步行走，进行传统修验苦行的修行。此处大峰奥駈道也是修行的场所之一，修行者会花费七天以上的时间翻山越岭自古野走到熊野。据说出羽三山也一样有着入峰的修行方法，称作羽黑修验。
深行用非常轻快的语气答道：
「那是因为千石先生恰巧成了我的前辈。」（注4：入峰修行是修验道修行的中心，都是在前辈的带领下前往灵山修行。）
「啊，千石先生吗？你当初不曾想过请爸爸当前辈，带你进大峰奥駈做人峰修行吗？」
深行瞥向一旁，温文微笑。
「我爸爸就喜欢装年轻，所以不喜欢和我以父子相称在外走动。」
相乐也扬起看来不像是苦笑的笑容。
「不愿意的人是你吧？不过，修行原本就是个人的意志，你不需要和我做一样的事情喔。」
「那是当然的啊。因为我打算超越老爸。」
佐和哈哈大笑。她大概觉得这是亲子问特有的斗嘴吧。在泉水子看来，她也觉得面带笑容的两人处得和乐融融。深行笑的时候，也比认知中长得更像父亲。那种圆滑世故的笑脸简直和雪政如出一辙。
「看到深行变得如此独当一面，让我深深觉得自己老了呢。明明以