;「你从来没想过在这里以外的地方生活吗？住在这里的话，做菜的食材也很有限吧？」
「就是因为有限，才更能突显出我的厨艺啊。」
语毕，佐和笑了起来。
「像是上山采野菜、摘香菇，或是制作大量腌渍食品以防遇到恶劣的天候等等，我很适合做这些事情。这里就是因为四周什么也没有，做起菜来才会非常有成就感呀。服务每一位修行者也是一样。」
「你不觉得辛苦吗？」
「这个嘛，像是因为暴风雨导致道路无法通行时，我也会担心。不过，大成先生将这栋房子翻修之后，不仅能自行发电又有净水器，真是帮了大忙呢。近几年又因为网路的关系，一切都变得很方便。既不会跟不上社会新闻，也能在网路上订购这里没有的东西。」
佐和从未考虑过离开这里，加入都市的喧嚣。她和泉水子不同，已能熟练地操作家中的电脑。即便大成将家中的用品过度电子化，佐和好像也不觉得这是多此一举。
泉水子想，佐和真是一位适合住在这里的女性。
「我在这里什么忙也没有帮，就只是住在这里而已呢。」
「泉水子小姐用不着帮忙喔，因为你还是学生啊。」
迟疑了几秒后，泉水子问：
「今天有朋友对我说，她们一直以为我毕业后会当巫女。但外公总说我不帮忙也没关系，这样子真的可以吗？」
佐和用沉稳的嗓音回答：
「那当然啊。紫子小姐和大成先生不也都从事与宗教无关的工作吗？竹臣先生更不可能会要求泉水子小姐留在神社帮忙喔。」
泉水子鼓起勇气说：
「如果我离开这里过另一种生活也没关系吗？」
佐和意外干脆地点头。
「竹臣先生也认为这一天迟早会到来喔。」
泉水子松了口气，从书包里抽出通知单递给佐和。
「学校要举办升学谘询会谈。我——希望可以住进外津川高中的宿舍。」
晚上九点过后，泉水子才见到外公竹臣。
泉水子的住家和神社办事处都在神社的院落内，但竹臣早上六点出门后，都会在神社办事处待到这么晚，期间也绝对不会回家。
似乎是因为个性守旧的竹臣待在大成改建好的住家时，总会觉得浑身不自在。的确，在这栋只有竹臣的卧室是榻榻米房间的屋子里，整天都穿着和式裤裙的竹臣应该相当住不惯吧。还说暖气太强了，身体会变钝。
（仔细想想，我根本当不成巫女啊……）
晚上吃着奶油炖饭时，泉水子感慨甚深地这么想。虽说住家位在神社院落内，但她都是对着桌子坐在椅上过生活，在自己的房间里也是睡在床铺上。和外公不一样，她也经常摄取大量的鱼和肉。这栋屋子是与神社有所区隔的一般住家，相对地，在神社举办定期祭祀时，泉水子与佐和两人就会关上门窗，尽可能保持安静。
大成当初的设计就是考量到了这一点，竹臣也答应了。他们想必都打算不让泉水子接触到宗教下抚养她长大。话虽如此，她却不觉得自己长成了一个普通的女孩子，但这点今后也会慢慢改变吧。
知道竹臣已经回来，人在起居室后，泉水子便抓准时机走到外公面前。
「外公，关于学校的升学谘询会谈……」
竹臣拿着茶杯，眯起双眼看向孙女。他有一头花白的短发，黝黑脸庞的眼角旁刻着许多皱纹，是个沉稳随和的老人。当他露出微笑，看起来就像从未发过脾气的样子。虽然会这么想可就大错特错，不过撇开他人不说，至少他鲜少对泉水子动怒倒也是事实。
「嗯，佐和管家已经拿给我看过了。双方会谈的话，应该是大成会去吧。」
泉水子双眼圆瞪。
「爸爸可以从美国回来吗？」
「他说虽然企画案还没完成，但目前已经排好了回国的行程。去了美国的相乐也联络说大成会回来。如果真的按照预定时间回来，应该赶得上这天的会谈吧。」
「真的吗？」
「因为大成从去年开始就一直在考虑你该读哪一所高中啊。」
泉水子双手合握。大成虽然少根筋，却很为女儿着想，即便隔着一片太平洋，仍然挂念着泉水子的未来动向。
「爸爸能在家里待多久呢？真想快点见到爸爸，和他聊天……」
「泉水子想念外津川高中吧？」
竹臣确认性地询问后，泉水子点点头，
「是的。另外可以的话，我想住进高中的宿舍。」
「你会主动要求住进学校宿舍，是一件好事喔。我也认为时机差不多了。再继续将你留在神社里，对你也没有好处。」
竹臣语气沉重，其中又带着有些为难的音色。泉水子耳尖地听出来后，察看外公的表情。
「外公觉得我无法适应宿舍生活吗？」
「当然不是……」
踌躇了一会儿后，竹臣说：
「其实……听说大成已经决定了你该去念的高中。」
泉水子不由得再一次瞪大眼睛。
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