;「我认为不论是泉水子的辫子还是你看起来和普通人有所不同，都是因为你住在神社里的关系喔。毕竟玉仓神社座落在四周一片荒芜的深山中嘛。真亏你忍得住，一直住到现在。」
泉水子有些不知所措。由于自懂事起她就住在玉仓神社，从未考虑过这是否是件需要忍耐的事情——今后该思索看看吗？
「太远也是没办法的事。因为我父母都在县外工作，只能由外公来照顾我。」
「我不认为你有理由非得待在深山不可喔。接受义务教育的这段期间，确实不得不和监护人住在一起，但升上高中以后就另当别论了。你父母曾要求你这么做吗？」
泉水子摇摇头后，步实就不容分说地斥道：
「既然如此，就鼓起勇气踏出神社，努力像个普通的女孩子，改善自己的害羞内向吧。如果连和班上男同学说话都不敢的话，绝对不会有明亮璀璨的青春喔！」
泉水子无法反驳。她确实很害怕和男生说话。即便是同性，只要在场有几个人她不认识，也会迟迟不敢开口。
踌躇了一会儿后，泉水子询问两名好友：
「……你们觉得我能变得敢和男生多说话吗？」
步实伸长手摸了摸泉水子的脑袋，
「放心放心，我和小春会陪着你的。泉水子慢慢改变你自己就好了。」
春菜也点点头说：
「是啊，真想改变的话，就先从外表着手吧。光是改变发型，肯定就会变一个人喔。泉水子的两条辫子早已成了根深柢固的注册商标，反而让人很难注意到你本人呢。其实在近距离下仔细看，泉水子也意外地长得算可爱喔。」
「是……是吗？」
不知这番话究竟是褒是贬，泉水子支吾应声。
她也一直觉得自己除了两条辫子外，没有其他特征和优点。既不像步实一样身材高跳，英气勃勃；也不像春菜一样皮肤白皙，有着红苹果脸颊。真要形容的话，泉水子算是身高偏矮，手脚也十分小巧，但又没有纤细到削瘦羸弱的地步。
五官也没有特别值得一提的地方。眼睫毛虽然长，却总是低低地往下看，所以根本不算优点。墨水晕开般的淡淡眉毛和水润的大眼睛又强调出了她的胆小怯懦，更是没有任何加分效果。
「你也换副眼镜吧。现在不流行那种红色镜框的眼镜了喔。」
「啊，因为这个原本是妈妈的眼镜……」
泉水子推起镜框，春菜无奈地叹了口气。
「真要换眼镜的话，就换隐形眼镜吧，换隐形眼镜啦。」
泉水子走出校门，垂头丧气地心想。
（……也就是说，现在的我，连在小步和小春眼中也是一个怪人罗。）
尽管泉水子希望至少不要低于标准，但班上同学对泉水子的评价似乎也是如此。不论是家庭环境、本人的能力还是容貌。
与校门衔接的水泥围墙转角旁，停着一辆黑色轿车。光论没有参加社团或是委员会，以自家专用车接送上下学这件事，全校就只有泉水子一个人如此。因为很不好意思，泉水子都要求车子避开校门停在不显眼的地方，但今天她的心情格外沉重。
学校之所以答应泉水子以自家专用车接送上下学，并不是因为她是千金大小姐，而是因为她只能利用这种方式通学。想必没有半个学生羡慕她，这也是泉水子与众人形成隔阂的象征。
（原来大家一直都以为因为我来自深山，才会是一个怪女孩吗……）
泉水子当然也隐约察觉到了，但明明白白当面听到后，仍是大受打击。但同时，她也觉得这是当头棒喝。因为从现在起，她还是有机会成为普通的女孩子。
体型壮硕的野野村慎吾一如往常，耐性十足地坐在驾驶座上。他并非受雇的司机，而是在玉仓神社工作的神官之一，无法专为泉水子一人腾出时间。光是定时接送她上下学就已是极限，因此时间上也难以请他通融。
「让你久等了。」
泉水子说完，便坐进后车座。野野村不发一语地颔首，马上发动引擎。野野村并不是心情不好态度冷淡，而是天生就非常沉默寡言。身边就有一个这样的人，因此泉水子从不觉得自己不爱说话。
她在躺向座椅前拨开辫子，重新审视起已理所当然成为自己身体一部分的长长麻花辫——如果我能剪掉这头长发，个性也会跟着改变吗？
（……就有勇气不回到山上，在山脚下过生活，住在学生宿舍里吗？）
泉水子的心跳不由自主加快。外公竹臣会答应她住进学生宿舍吗？
「那个，野野村先生，妈妈现在的工作地点是冈山吧？」
「是的。」
问向驾驶座的方向后，野野村以低沉的嗓音回答。虽说沉默寡言，但只要与他攀谈，他就会回应。
「学校要举办升学谘询，如果妈妈在冈山，不晓得能不能来。」
「我也不清楚，但听说她很快就会回东京。」
「应该不可能来吧。」
泉水子自己做出了结论。这件事原本的可能性就很低。母亲任职于警视厅公安部，工作结束后，当然会返回东京。
铃原紫子的户籍自泉水子四岁之后就一直在东京。紫子已是警视厅的资深能手，据说隶属于需要卧底搜查的极特殊部门，经常改变名字和居所跑遍全国，几乎不回东京的住家，因此有时就连自家人也掌握不到她的行踪，相当神出鬼没。