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一
四月下旬，刚进入新学期不久。
校园里的樱花树上已长出嫩叶，冬季几乎不见枯黄景色的群山也绽放出了鲜绿色彩，暗示着针叶树花粉纷飞的季节已然结束。
放学前的班会时间，班导师中村可南子发给了所有同学「升学谘询双方会谈」的通知单后，铃原泉水子才忽然真切地感受到自己已经三年级了。一旦毕业升上高中，原本国小、国中时班上一成不变的脸孔，今后也将出现变化。
座落深山的粟谷中学正是一个步调如此缓慢的地方。即使升上高中，多数班上同学仍是就读附近走路不到十分钟的县立高中。虽然也有少数学生为了考上县里北边的私立高中，严阵以待地准备入学考试，但此外的学生几乎都不担心考不考得上学校。
（但还是要参加双方会谈吗……）
双方指的是监护人和班导师。每当有活动必须请监护人出席到校，泉水子都会闷闷不乐。因为她的父母都无法出席。
班会时间结束后，三田春菜走到渡边步实的桌前，很快聊起高中这个话题。
「你果然会去念外津川高中吧？」
「因为现在就算垂死挣扎也太晚了嘛。」
「你觉得有多少人报考私立高中？」
「学生会长肯定报考了吧。另外还有万里奈、上冈同学……」
泉水子心不在焉地听着步实一一列出人名，步实冷不防转头看向她问道：
「泉水子会去读高中吧？」
听见步实问的是自己会不会去，而不是要读哪一所高中，泉水子相当惊讶。
「当然会去啊。」
「太好了。我本来还担心要是你说毕业后要修行当巫女该怎么办呢。」
「怎么可能！」
泉水子双眼眨也不眨地直盯着步实瞧，但对方似乎是半认真地如此担心。泉水子畏畏怯怯地说道：
「我才不会当巫女呢。小步你明明知道，我们神社原本就没有巫女这个职务呀。」
「我知道，可是因为泉水子的头发留得很长嘛。所以我才担心如果你真的要当巫女，那升学就有困难了吧。」
步实摸向自己狠下心剪短的头发笑道。
泉水子的头发确实是女同学中最长的，编成了麻花辫的发尾依然长达腰部以下。自懂事起，她就一直蓄着长发，也始终将头发编成两条辫子。虽然很无奈，但泉水子也早在很久以前就知道大家暗地里都戏称她的辫子是「注连绳」（注1：挂在神殿前表一不禁止入内的一种稻草结绳。）。
「我只是一直没有剪头发而已。而且也没有其他适合的发型。」
泉水子摸着自己的辫子小声地说。由于长期以来都维持这个发型，她迟迟没有剪头发的契机。况且留了这么长以后，想剪短也需要不少勇气。
春菜安抚地说：
「因为你住在神社的院落内嘛，就算不是巫女，留长还是比较不突兀吧？不过，真是意外，我也以为泉水子是因为家里的关系才不剪头发呢。」
「不是的，外公说过我可以不用帮忙神社的工作，至今我也没有帮过任何忙。」
泉水子回答，同时也对和朋友间的这层隔阂感到哀伤。尽管泉水子与渡边步实及三田春菜是自小学起同班八年以上、交情又最为要好的朋友，她的处境还是和她们不一样。
步实神色开朗地说：
「啊，既然如此，大家就一起去念外津川高中吧。升上高中以后，我也打算继续打篮球。小春呢？」
「我想找个男朋友。粟谷中学的男生都太土气了。」
见春菜说得毫不留情，步实和泉水子都咯咯笑了。
「泉水子呢？升上高中以后，还要每天从神社上学吗？外津川高中有学生宿舍喔。」
「学生宿舍？」
「如果泉水子也住进宿舍，不但能参加课后的社团活动，我们也能陪你做很多事情唷。」
泉水子屏住气息。她当然知道高中都有学生宿舍，但一直笼统地以为那是提供给无法住在家里的学生，从来没想过自己也能住进去。
「我也能住进去吗？」
「你家应该远得足以申请到宿舍吧？因为那里甚至位在无法搭公车上学的地方啊。」
步实说完，春菜也倾身向前说道：
「就是说啊。都已经升上高中了，不要再请人每天从山里接你上下学了。现在的泉水子什么都没有尝试过吧？」
什么都没有尝试过——被春菜这么一说，泉水子当下心里深表赞同。泉水子从以前到现在都无法加入其他同学的交友圈，除了往返于学校与神社外，未曾绕道去过其他地方，放假时也不曾去朋友家游玩。
步实直爽地说：
「到时候，你的视野一定会变得比现在开阔喔。不但能和我们一起玩，只要你有心，多多运动的话，或许也不会像现在这样害怕上体育课了。」
「对呀对呀，泉水子太害羞内向了。应该要多出来走走，多与人接触。」
春菜摇摇食指。
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