答？」
士兵们又吸起鼻涕。仔细一想，复眼队长提到的士兵也在这里吧。
「『我们一起回家吧。』」
「我打定主意。」复眼队长口吻明确，「假装带走库帕士兵，领他们到别处。」
「别处？」
「铁国与这个国家的边境上，一座有水源的小村子。铁国的人已不使用那里，是一块遭弃置的荒败土地，无人眷顾，形同废村。我以前就知道这么一个地方，便让库帕士兵过去避难。」
「避难？」
「一开始我以为是暂时的，没打算永远住下去。我希望带所有人一起回家，计划在那座村子休息一阵，再返回城里。」
「你怎么跟铁国解释？没看到每年该带去的人，铁国会生气吧？至少会起疑。」医医雄问。
「听着，不管我讲过多少次，你们都没理解到最重要的一点。需要再提醒一次吗？」
「啊，住对方眼中，这个国家只是小到无所谓的地方吗？」不愧是号豪，先一步点出事实。
「没错。所以，他们对库帕士兵没多大兴趣，我一年比一年体会更深。站在铁国的立场，顶多觉得『那个小国每年都会送人过来，不用白不用』。」
「那种制度早早废除不就好了？」
「我不是说过？是那家伙——冠人不肯改变。他害怕铁国，认为透过不断献上自国的人民，才能表达『没有忤逆铁国的意图』。」
我又想起老鼠，「中心的老鼠」或许也是相同的心理。讲得难听点，那个提案的意思就是：「送上其他老鼠给你们，所以放过我吧！」
「我让士兵躲在那座小村子，对铁国国王撒谎：『适合挖矿的人不多，而且很多男丁生病，今年暂时无法送人过来。』
「你这样告诉铁国国王？」号豪语气相当紧张。
「真亏你说得出口。」医医雄一脸佩服。「你不害怕吗？」
「当然害怕。」复眼队长耸耸肩。
「实在教人敬佩。」
单纯地听着，似乎只是在陈述平凡乏味的事实：「我试着向铁国国王撒谎，没想到顺利蒙过去。」但想像复眼队长当时的紧张和恐惧，便明白需要无比的勇气。嗳，话虽如此，那也是人类的事，跟我们没太大关系。
「我决定不再唯命是从，去做自己认为该做的事。我早有觉悟，或许会当场被铁国国王识破谎言，丢掉性命。幸运的是，我全身而退。放手一搏，没想到根本没什么。别说是这个国家，库帕的士兵——当然也包括我，在铁国眼中根本是不值一提的小事。」复眼队长自嘲地冷哼。「鼓起勇气，放胆一试，真是做对了。」
我联想到老鼠的话：我们决定试着推动眼前的巨石。
「我带着三名士兵，启程回国。这样一来，就能达成回家的目标。我以为一切都会很顺利。」
「可是，你们没回来。」
复眼队长耸耸肩，「冠人不准。」
「实在难以置信！」
「当时的城墙没现在这么坚固。因为能自由出入，我先回城，打算向冠人报告。然而，根本没办法。我还没开口，冠人就问：『你确实把库帕士兵送去铁国了吧？』大概是对我的态度起疑，或有不祥的预感吧。于是，我搬出向铁国国王陈述的那套解释。『我带去的人生病，所以我送他们回来。我已和铁国解释过。』我以为这样就不会有事。」
「不是吗？」
「冠人下令：『立刻杀掉那些人，改送其他人过去。快！干嘛磨磨蹭蹭！』」
「什么？」弦他们听得目瞪口呆。
「那家伙只在乎如何维持现状，认为每年都得乖乖派士兵去铁国。改变『过去一直很顺利』的事，他比死亡还怕。尽管那仅对他一个人有利。」
「可是，铁国不也答应了吗？」
「冠人说『那是铁国在考验我们的忠诚』，我回答『不要紧』，他便逼我证明。然而，要发出警告很容易，让对方相信安全却困难重重。」
「可是，」号豪质疑：「冠人一向冷静沉着，对我们国民非常宽容。」
「那是他塑造出的形象。」
「我不这么认为。」
号豪不赞同，但复眼队长并未生气，反倒满足地点点头。「要不要相信我，是你们的自由。不论任何事都毫不怀疑地囫囵吞枣，肯定会吃苦头。必须无时无刻心存怀疑，不要站在任何一方。最重要的是，对任何意见都要同等地怀疑。」
听着复眼队长那不是挑衅，也不是警告的淡泊发言，不单是弦，连号豪和医医雄也闭口不语。
「对冠人而言，重要的是保身，避免惹恼铁国，及有效管理城市。这么一提，冠人不是常更改历法？把星期二改成星期乙、星期午之类的，没多久又取消。」
「是啊。」
「每当铁国的历法变更，他就会配合变更。」
我蓦地想起，那个被绑住的古怪人类的话。统治者会透过改变历法，来主张自己的权威。
复眼队长也这么说：「铁国换过好几任国王，有定期改朝换代的制度。每次改朝换代，便会改变历法和季节的称呼。每次接到铁国的指示，冠人便把新规则套用在这个国家，因为他对铁国唯命是从。既然铁国大人这么说，小的当然照办。」
&emsp