「理由呢？」
「铁国对矿石的毒性很感兴趣。」
「对毒感兴趣？」
「毒能加以利用，不是吗？为了调查，他们派人进洞窟挖掘矿石，试验哪种人耐得住毒性。」
「他们打算拿来当武器吗？」医医雄问。
「不无可能。所以，最好有各种特质、体格互异的人，避免选择类似的人。」
此时，一名士兵从屋外进来，走近复眼队长身边报告。即使紧紧盯着，也瞧不出复眼队长的表情有任何重大变化。
「好，我尽快说明完毕。」复眼队长语气有些匆促。「他们已逼近这个城市。」
「谁？是谁逼近这里？」弦一脸讶异。
我们猫已知道答案。
「铁国的士兵，正牌的铁国士兵。」
我和加洛对望。果然来了吗？
「那么，库帕的士兵呢？」弦也察觉现下不是悠哉的时候，语气有些焦急。
「库帕士兵被逼着挖掘矿山。不过，就像刚才提到的，目的已变成调查毒性。所以，我向冠人建议。」
「建议？」
「『是不是差不多该停止派人过去？』这是理所当然的吧？没有再派人过去的意义。我拜托冠人和铁国协商，如果不行，至少削减派遣的人数。」
「冠人怎么回应？」医医雄的表情很平静。
「那家伙拒绝了。他愤怒地说：这怎么行！」
「怎么会？」弦仿佛在瞪视黑暗。「为了我们，冠人应该会试着和铁国谈判。」
「你们只看到他的表面。在你们眼前，他总是忧国忧民的模样，实际上并非如此。」
我不禁想起，复眼队长刚到城里时，冠人站在台上大声宣告：「不必害怕」、「我和铁国的国王已谈妥」、「铁国不会蹂躏我国」。那是拼命守护国家的王者之声，充满说服力。倘若那仅仅是表面上的说词，我们等于对冠人一无所知。
「那家伙的本性懦弱又自私。」复眼队长断定。「他这么说：万一我不再派遣库帕士兵，惹得铁国国王不悦怎么办？」
「真的吗？」号豪显然难以置信。
「真的。」复眼队长答完，又摇摇头。「不，话虽如此，你们也没必要对我的想法囫囵吞枣。」
「你的意思是……？」
「什么是正确的，什么是错误的，自己去判断吧。」复眼队长直视号豪，淡淡回道。「这才是最重要的。」
「遭冠人拒绝后，你有何打算？」
「我有两个选择。」
「两个选择？」
「听从他的命令，」复眼队长轻叹口气，接着道：「或是去做自己认为该做的事。」
弦咽下口水。
「你选择哪一边？」号豪追问。
「以前，我走在城里，一个妇人叫住我。那名妇人的儿子前年被选为库帕士兵，跟着我离开。妇人间：『我儿子有没有好好对抗库帕？』我认为，她是在关心儿子是否英勇奋战。」
这件事我最近才听过。
是顽爷吗？顽爷目击到那一幕。
墙边的士兵们传出啜泣声。每个人都低下头，不晓得是谁，拼命吸起流下的鼻水。「他们干嘛哭？」加洛一脸讶异，随即推想出答案：「啊，每个人都有母亲。他们是想起自己的母亲吧。」是吗？我似懂非懂。「我们有母猫，可是，就算想起母猫，我们也不会伤心。」我十分疑惑，加洛不耐烦地应道：「我们是这样，但人类就是会像那样哭哭啼啼。」
复眼队长望向士兵，但没特别说什么，便继续道：「我回答那名妇人：『你的儿子了不起地完成任务』。哎，现在想想，那并不是撒谎。即使不是去对抗库帕，她的儿子也在矿山了不起地执行任务。但是，对母亲来说，其实那无关紧要。儿子是否英勇奋战，她根本无所谓。」
「是吗？」
「然后，妇人又问：『他能回家吗？』『如果他能回家，才是最好的。』说着，她的眼眶都红了。」
「啊啊。」弦悲伤地呻吟。
「后来，我的脑中一直惦记着此事，化成一根刺，扎在我心上，怎么也拔不掉。不管我想到什么，都戳刺着我的脑袋，隐隐作痛。」复眼队长抬起头，露出孩童脸上特有的天真笑容。「然后，」他停顿一拍，「隔年，我下定决心。」
「下定决心？」
「我带着三名库帕士兵前往铁国，途中走累要休息时，我告知『库帕的所在地就在附近』，并像平常那样在荒野歇脚。当然，世上根本没有库帕。让士兵相信库帕的存在直到最后一刻，是我的任务。不过，看到士兵埋怨脚酸、肚子饿、库帕很恐怖，我便不禁想着，带他们去铁国是不是一种错误？」
「你有罪恶感吗？」
「类似，可是有些不同。我总觉得，他们应该回家。」
「应该回家？」
「那时最年轻的一个，还算是少年的士兵问：『我回得去吗？』平常，我早就大喝：『你怎会那么懦弱！』但当下我给出不同的答案。」
「你怎么回