削掘矿石的灰尘弥漫所致。在矿坑工作的人，绝大多数都会生病。工作一年就会站不起来，咳个不停，转眼衰弱。也可能是挖着挖着，有毒的粉尘渐渐充斥洞窟。一年年过去，愈来愈多人病倒。」
「那不是很危险吗？」号豪说。
「没错，所以……」
「所以？」
「铁国不想让自己的人民牺牲。」
哦，原来如此。我和加洛几乎与弦同时叹息。
「为了挖掘矿石，才带库帕的士兵去铁国吗？」
「没错。百年前战败时，恐怕就是以这样的条件投降的吧。」
「怎样的条件？」
「每年派人挖掘矿石，相对地，铁国同意让这个国家保有某种程度的自治。」
「是冠人提出的吗？啊，不对。是那场战争结束后，这个国家的国王提议的。」
「大概也只有这个选择吧。依照约定，这个国家每年派一些人到铁国。不过，国王没直截了当地说明任务的内容。为什么？」
「知道是要去铁国工作，就没人愿意吗？」医医雄推测。
「这也是理由之一。更重要的是，国王认为说出实情，可能会遭遇危险。」复眼队长摸摸覆盖右眼的布。
「国王会遭遇危险？」
「听好，这个国家的国王都是由同一个家族担任。反过来说，他们能当国王的根据，只有『代代继承王位』这一点，与能力无关。所以，人民一旦发现国王是个对铁国抬不起头的窝囊废，可能会把国王拖下王位，也难怪国王会不安。大概是顾虑到地位会受威胁吧，国王一族发现，比起公布真相，维护威严更重要。」
「是吗？」弦似乎无法理解。
「于是，国王到处宣传库帕的存在，开始派遣士兵。以前，冠人曾问我：『你知道国王统治国家的秘诀吗？』」
「真的有秘诀吗？」
「冠人认为有。」
「是什么？」医医雄问。
「冠人说：『在外部安排一个危险又强大的敌人。』」
「安排敌人？」
「树立起一个敌人，然后大言不惭地告诉人民：『放心，我会保护你们。』如此一来，每个人都会仰赖国王，反抗的人便会减少。」
「冠人居然说那种话……」
「那个人满脑子只有这些事。所以，他在这个国家的外部，捏造一个恐怖的敌人。」
「那就是……」弦探询似地开口：「库帕吗？」
「没错，那就是库帕。」
「士兵是怎么挑选的？」号豪问。「男人们在城市的广场排队，应征库帕的士兵。我也好几次排在队伍里，接受复眼队长的许多问题。然而，我没选上。」
「挑选时有几项条件，必须是男人，且有体力。所以，库帕的士兵制度再持续几年，你，还有你……」复眼队长用下巴示意号豪和医医雄，「或许已被选中。不过，事实上，最后是抽签随机挑选的。因为我们想挑选各种人。」
「挑选各种人？」
「采取一定的基准，挑选出的人会大同小异。」
「挑选出的人会大同小异？什么意思？」
「其实，过往就是这样，大多是体格强健的男人，后来才改用抽签的。」
「如果都是类似的人，会有什么坏处吗？」
「没有，只是最好不要偏颇。」复眼队长深深叹口气，烦恼道：「该怎么说明呢？」动脑似乎也会消耗体力。「听着，我不是提过，百年以前，这个国家的人就被带到铁国，在洞窟里进行挖掘矿石的工作吗？」
「是啊。」
「一段日子后，那座矿山逐渐废弃。经年累月不断开采，洞窟里的矿石愈来愈少。」
「挖个百年，难免会减少吧。」
「没错，状况改变了。」
「只要有人挖，自然会有挖光的一天。」加洛似乎也察觉屋中的紧张感，小声地说。
「是啊，只要有人挖，总有一天当然会被挖光。」我应道。
「喂，多姆，怎么了？」加洛有些吃惊。
「嗯？」
「瞧，你的尾巴担心地摇晃。」他把鼻子转向我的尾巴。
确实，我的尾巴正摇摇摆摆，不安分地、随风飘扬似地晃动着。究竟是怎么了？我为何担忧？检视内心，我倏地想起。「对了，刚刚也提过，铁国的士兵已到城外，或许很快就要攻打进来。现在可不是悠哉谈事情的时候！」
「咦，那要怎么办？该怎么办才好？」
我也不晓得该怎么办才好。
复眼队长继续道。「一经挖掘，矿石就会减少。看似源源不绝，其实是有限度的，加上发现其他燃料，总之，那座矿山渐渐变得不重要。」
「这么一说，总觉得好沮丧。」加洛有些感慨，我也有同感。
「不过，」复眼队长又道：「我们仍持续派遣库帕士兵，送进逐渐荒废的矿山。」